A Múmia! Um Conto do Século XXII
Por Jane C. London
Volume I
Capítulo IX
[188]Nenhum evento de qualquer importância ocorreu aos nossos viajantes no curso de sua viagem aérea. Eles também estavam bem abastecidos com todos os tipos de itens necessários para terem qualquer necessidade de descansar pelo caminho, e, em um espaço incrivelmente curto de tempo, eles estavam pairando sobre o Egito. Diferente, oh! Quão diferente do Egito do século XIX era o país fértil que se estendia como uma mapa sob os pés deles! O progresso tinha voltado os seus passos gigantes na direção de suas planícies uma vez desertas; o comércio tinha agitado sua varinha mágica; e vilas e cidades, manufaturas e canais, espalhavam-se em todas as direções. Nunca mais o Nilo transbordou sobre seus bancos de areia, mil canais foram abertos para receberem suas águas. [189]Não mais as areias moveis do deserto subiam em ondas poderosas, ameaçando soterrar o viajante desgastado: estradas macadamizadas com pedágios supriam lugar para elas, sobre o qual, carruagens fechadas, com rodas antiatrito, rolavam a uma razão de quinze milhas por hora. Barcos a vapor deslizavam através dos canais, e fornalhas erguiam suas cabeças esfumaçadas em meio aos arvoredos de palmeiras; enquanto estradas de ferro interseccionavam arvoredos de laranja, e plantações de tâmaras e romãs poderiam ser vistas margeando escavações projetadas como minas de carvão. Colônias de ingleses e americanos povoavam o país, e produziam uma população que enxameava como abelhas através da terra, e superava em números mesmo as multidões maravilhosas da antiga raça de misraim; enquanto indústria e ciência mudaram desolação em plenitude, e converteram planícies áridas em reinos férteis.
Contudo, em meio a todas essas revoluções, as pirâmides ainda elevavam suas formas gigantes, como torres, ao céu; inalteradas, imutáveis, grandes, simples e imóveis, símbolos adequados daquela natureza majestosa que elas foram projetadas para [190]representar, e parecendo olhar para baixo dom desdém das estruturas efêmeras pelas quais elas estavam cercadas; como se elas teriam dito, houvesse a fala sido permitido a elas – “Avante, vós, nadas do dia! Respeitai a nossa dignidade e afundai em vossa obscuridade original; pois, sabei que apenas nós somos os monarcas das planícies.” Contudo, indestrutíveis como elas têm se provado, mesmo as suas laterais de granito não têm sido inteiramente capazes de resistir à influência corrosiva da fumaça pela qual elas estão cercadas, e uma leve desfragmentação anunciava o primeiro sintoma externo de decadência. Contudo, ainda assim, embora escurecidas e desfiguradas, elas brilhavam como monumentos estupendos de grandeza antiga; e Edric e seu tutor encaravam-nas com uma reverência que, em alguns momentos, privava-os de fala.
Contudo, o doutor, quem até então esteve muito inclinado a permanecer voluntariamente silente, após os analisar uns poucos minutos, irrompeu como se segue: - “Que nobres construções gigantescas! Que majestade e grandeza elas exibem em sua [191]formação e, contudo, que simplicidade dignificada! Pode a imaginação do homem conceber alguma coisa mais sublime do que o pensamento de que elas permaneceram dessa maneira, fazendo carranca em magnificência terrível, talvez desde a criação mesma do mundo, sem iguais, sem mesmo competidores, - zombando dos esforços fracos do homem para adivinhar sua origem, e vendo geração após geração desaparecer, enquanto elas ainda permanecem imutáveis, e envoltas no mesmo mistério profundo e insondável que no começo.”
“É muito estranho,” observou Edric, “que, nesta era de especulação e descoberta, nada certo deveria ser conhecido sobre elas.”
“É,” retornou o doutor: “mas o espesso véu de mistério que tem descansado sobre elas por tantas eras, parece não destinado a ser removido por mãos mortais. Elas lembram-me de uma inscrição sublime sobre templo da deus Ísis, em Saís: - ‘Eu sou tudo que foi, tudo que é, e tudo que deverá ser; mas nenhum mortal até agora ousou erguer o véu que me cobre.’”
[192]“A sua citação é adequada, doutor,” retomou Edric, “pois ambas se relacionam à natureza. De fato, a natureza parece ser a divindade que os antigos egípcios adoravam, sob todas as várias formas nas quais ela apresenta a si mesma; e as divindades estranhas e animais eram reverenciadas apenas como símbolos dela. Era a natureza que eles adoravam como Ísis; era a natureza que era simbolizada nas pirâmides: e o bom gosto dos egípcios fez eles preferirem o simples, o majestoso e o sublime, naquelas obras que eles destinaram a durar por eras. Formalmente, a partir da imensidade da sua população, do elevado estado da sua população, o labor era tão dividido, e, consequentemente, tão aliviado, que multidões foram habilitadas a existirem isentas de labuta. Essas pessoas, dedicaram-se ao estudo, tornaram-se initiati; e ou alistavam a si mesmos no sacerdócio, ou passavam suas vidas tornando a si mesmos mestres das ciências mais abstratas. As consequências foram naturais: eles seguiram as ramificações da criação até a sua fonte original; eles penetraram [193]nos segredos mais profundos da natureza, e rastrearam todas as suas maravilhas em suas obras: contudo, cientes do gosto do vulgo por qualquer coisa acima da sua compreensão, e o anseio natural da mente pelo mistério, eles envolveram as descobertas que tinham feito em um profundo véu impenetrável, e ocultaram significações terríveis e sublimes sobre as imagens mais mesquinhas e repugnantes.”
“Você está certo,” disse o doutor, “em suas observações sobre a religião dos antigos egípcios; mas não me parece que as pirâmides foram erigidas por eles.”
“O quê! Eu suponho que você extraía suas conclusões a partir da falta de hieróglifos em suas câmaras principais; e a partir do que Heródoto diz delas terem sido erigidas por um pastor, você pensa que elas foram a obra da raça palli.”
“Não; embora eu reconheça que muito possa ser dito a favor dessa hipótese, particularmente visto que Heródoto diz que os reis sob os quais elas foram erigidas, ordenaram que todos os templos egípcios fossem fechados, o que nós sabemos que os soberanos pastores ou [194]palli fizeram; mas eu não posso imaginar que uma raça ignorante, de estilo selvagem, de pastores, homens acostumados a viverem em cabanas ou ao ar livre, e não possuindo nenhum talento exceto para guerra, fosse capaz de construir pilhas tão imensas. Não, não, as pirâmides requereram concepções gigantes, mentes altamente cultivadas, e perseverança incansável; todas qualidades bastante incompatíveis com uma raça guerreira errante. Eu não penso que os palli fossem capazes de imaginar tais estruturas, muito menos de as construir. Eu penso que elas foram a obra de espírito malignos.”
“Espíritos malignos!” exclamou Edric.
“Sim,” retornou o doutor. “Conta-se a nós que os espíritos malignos, após a expulsão deles do Paraíso, ficaram sob o comando do Sultão, ou Soliman Giam bem Giam, como ele é chamado pelos escritores árabes, mas quem se supõe ser o mesmo que Quéops; e eu penso que ele os empregou nessa vasta obra.”
“Eu não sei através de qual análise os etimologistas podem extrair o nome de Quéops daquele de Giam bem Giam; mas, supondo o fato ser correto, que eles designaram a mesma [195]pessoa, eu penso que isso apenas prova mais fortemente a minha hipótese; pois os palli vieram do Monte Cáucaso, onde se diz que os espíritos malignos foram acorrentados, e se Quéops foi um rei palli, é possível que os egípcios poderiam chamar poeticamente os seus conquistadores de espíritos malignos.”
“Essa é uma boa ideia, Edric; embora eu não considere certo de qualquer maneira que Quéops foi um rei palli. Contudo, nós logo deveremos ser capazes de ver a tumba dele, e julgar por nós mesmos; pois agora nós chegamos suficientemente próximos das pirâmides para descer. Oh! Que fumaça e que barulho! É o suficiente para despertar as múmias das suas sonolências antes do seu tema determinado, e sem o auxílio de galvanismo. Você abriu as válvulas, Edric? Oh, sim! Eu percebo que nós estamos descendo; nós não perderemos um momento antes de visitarmos a pirâmide. Mas uma multidão de brutos está reunida para testemunhar a nossa chegada! Eles encaram como se nunca tivessem visto um balão antes. O Egito certamente é um belo país, mas os habitantes estão um século atrás em civilização.”
Uma multidão imensa reuniu-se para [196]testemunhar a descida dos nossos viajantes, e, de fato, eles ficaram de pé encarando, perdidos em espanto estúpido diante da visão estranha que se apresentava; pois, embora o povo egípcio ocasionalmente tenha visto balões, eles nunca tinham contemplado um feito de borracha indiana. Também a estranha figura do doutor divertia-os excessivamente, visto que ele estava envolto da maneira mais dignificada em um manto de asbesto, a sua peruca bob puxada um pouco para o lado, por causa do calor do clima e do entusiasmo do seu argumento; o seu rosto redondo vermelho, oleoso tentando parecer solene, e a sua pequena figura, gorda, insistente tentando assumir um ar de majestade. Os egípcios ficaram maravilhosamente impressionados com essa aparição, e sendo, como a maioria dos colonos, um pouco pretensiosos e não muito cerimoniosos em suas maneiras, eles olharam para ele em silêncio durante uns poucos minutos, e então irromperam em crises imoderadas de riso.
O doutor ficou excessivamente indignado diante dessa recepção rude e, erguendo-se, sacudiu seu punho para eles com raiva; uma manobra que apenas redobrou a hilaridade dos egípcios rudes, cujos estrondos de riso agora se tornaram tão tremendos [197]que eles efetivamente sacudiram os céus e ocasionaram uma vibração desagradável no balão. Edric, quem estava quase tão incomodado quanto o doutor, contudo, teve autocomando suficiente para continuar calmamente fazendo as preparações para sua descida; e, sem prestar a menor atenção à multidão abaixo, ele torceu o topo da garrafa de vapor propulsora; ele deixou o ar inflamável escapar do balão, o qual rapidamente colapsou conforme eles aproximavam-se da terra, e, lançando seus ferros de agarrar de mola patente, eles agarraram umas das pedras inferiores da Grande Pirâmide, e, em uns poucos momentos, o carro no qual os viajantes estavam sentados, estava seguramente atracado a uma distância conveniente da terra para eles desmontarem. Edric agora soltou a escada descendente e reverentemente auxiliou o doutor, quem estava sobrecarregado com o seu longo manto, a alcançar a terra firme em segurança, - em meio ao alvoroço e às exclamações da multidão, quem se aglomerou em torno deles expressando sua maravilha e seu assombro de forma audível, e em inglês claro.
“Onde os dois conseguiram essa mola?” exclamou um; “o carro carregaria um vagão!”
[198]“E o que aconteceu com o balão?” disse outro; “ele desapareceu!”
“Bem, eu nunca vi uma coisa semelhante antes em toda a minha vida!” exclamou um terceiro; “Eu acho que eles devem ter vindo da lua.”
“Silêncio! Silêncio,” exclamou um velho cavalheiro irrompendo entre eles, o qual parecia ter alguma autoridade. “Qual é a questão? Qual é a questão?”
“Nós somos estrangeiros, senhor,” disse Edric, avançando e dirigindo-se a ele: “nós viemos aqui para ver as maravilhas do seu país, e nós desejamos explorar as pirâmides – mas a recepção que nós encontramos -”
“Não diga mais nada – não diga mais nada!” interrompeu o digno juiz, pois tal era ele. “Cuidem dos seus negócios, seus patifes, ou eu lerei o ato dos tumultos! Aqui, Gregory, convoque o posse comitatus, e estabeleça uma guarda de policiais para vigiar o balão desses cavalheiros, enquanto eles vão explorar as pirâmides. Eh! Mas onde está o balão? Eu não o vejo. Eu espero que nenhum dos cavalheiros o tenha colocado no seu bolso!” Rindo diante da sua própria inteligência.
[199]“Não, senhor,” retornou Edric, sorrindo, “embora isso seja um feito que poderia facilmente ser realizado, pois esse é o nosso balão,” apontando para a garrafa de borracha, agora encolhida às suas dimensões originais.
“Muito estranho isso!” disse o juiz; “Muito curioso, muito curioso, de fato! Bem, cavalheiros, se vocês desejam prosseguir imediatamente, você desejarão uma guia de curso. Essas cabanas aos pés das pirâmides são todas habitadas por guias, quem se sustentam mostrando as vistas. Eles são patifes lamentáveis, mas eu posso recomendar a você um quem é um homem muito honesto. Aqui, Samuel,” continuou ele, batendo em uma pequena porta, “Samuel, eu digo!”
Samuel apareceu, sob o disfarce de um camarada alto, descarnado, de aparência estúpida, com um par de ombros curvados imensamente amplos, o que parecia como se ele às vezes pudesse ter aliviado Atlas do seu fardo, sem muita dificuldade para si mesmo. Saindo da sua cabana em um ritmo de estranha confusão, ele coçou sua cabeça, e demandou o que sua honra agradou-se a desejar.
[200]“Você deve mostrar as pirâmides a esses cavalheiros,” disse o juiz.
“Sim, isso eu farei com prazer!” retornou Samuel; “eu obtenho meu sustento mostrando-as durante esses cinquenta anos, homem e menino; e eu conheço cada dobra e recanto delas, embora eu seja velho agora e um pouco coxo. Assim, caminhemos por este caminho, cavalheiros.”
“Nós ficamos muito obrigados com você, senhor,” disse o doutor, curvando-se para o juiz; quem de fato era um aqueles homens de boa natureza, ocupados, agitados, quem sempre ficavam mais satisfeitos ao transacionarem negócios de qualquer outro pessoa do que o seu próprio; e quem nunca ficavam tão felizes como quando uma nova visita concedia-lhes a oportunidade de alardearem a sua importância. De fato, há um prazer em mostrar maravilhas a um estrangeiro, que apenas aqueles que têm pouco mais para ocuparem as suas mentes podem estimar adequadamente: um homem desse tipo sente o seu amor próprio gratificado pela superioridade que o seu conhecimento local concede-lhe sobre um estrangeiro; e, visto que talvez essa seja a única chance que ele alguma vez possa ter para mostrar superioridade, devem ser irracionais aqueles que o culpam por tirar proveito disso. [201]Por conseguinte, o juiz Freemantle ficou excessivamente encantado com viajantes que pareciam dispostos a submeterem-se implicitamente à sua ordem; e ele retornou a resposta mais graciosa aos agradecimentos do doutor.
“Não mencione isso! Não mencione isso, meu querido senhor!” disse ele; “eu nunca fico tão feliz como quando eu faço a mim mesmo de útil Há mais alguma coisa que eu posso fazer por você? Você pode comandar-me, eu asseguro a você; e você pode confiar nisto, nenhum dano deverá ser feito à sua bagagem enquanto você estiver longe.”
“Que velho cavalheiro, civil, prestativo e de boa natureza!” disse o doutor, enquanto eles caminhavam em direção da entrada das pirâmides; “Eu declaro que ele quase me reconciliou com o país, embora, eu admita, no início, eu considerei que as pessoas fossem os maiores brutos que eu alguma vez encontrei.”
“Que pirâmide vossa graça deseja ver?” perguntou o guia.
“Aquela que contém a tumba de Quéops, homem!” exclamou o doutor solenemente; quem, sobrecarregado com seu longo manto, e carregado com sua [202]bengala e bateria galvânica, teve alguma dificuldade em chegar.
“Vossa graça não me permitirá carregar aquela estaca e aquela caixa?” disse o homem; “você conseguiria um acordo surpreendentemente melhor, se você desejar.”
“Para longe, miserável?” exclamou o doutor, “não se ofereça para tocar com teus dedos profanos os instrumentos imortais da ciência.”
O homem encarou, mas recuou, e o grupo inteiro caminhou em perfeito silêncio.
Entrementes, Edric tinha avançado adiante dos seus companheiros, completamente perdido em meditação. Uma multidão de pensamentos conflitantes perturbavam a sua mente; e agora, quando ele se descobriu no objetivo mesmo dos seus desejos, a natureza ousada do propósito que ele por tanto tempo tinha cogitado, pareceu impressioná-lo pela primeira vez, e ele tremeu diante das consequências do que poderiam acompanhar a realização dos desejos dele. Com os braços dobrados sobre o peito, ele permaneceu encarando as pirâmides, enquanto suas ideias perambulavam descontroladas através das regiões sem limites do espaço: “E o que quero eu,” pensou ele, “verme fraco, débil que sou! Quem se atreve a penetrar nos [203]segredos terríveis do Criador? Por que eu deveria desejar restaurar a animação a um corpo agora descansando na quietude da tumba? Que direito tenho eu para renovar as lutas, as dores, as preocupações e as ansiedades da vida mortal? Como eu posso dizer que efeitos terríveis podem ser produzidos pela gratificação do meu anseio sobrenatural? Não posso eu reviver uma criatura cuja perversidade pode envolver a humanidade em miséria? E se o meu experimento deve falhar, e se, no momento quando eu espero que meus desejos imprudentes sejam alcançados, a mão da vingança do Todo-poderoso deva golpear-me à terra, e encher o meu cérebro de fogo derretido para punir a minha presunção.”
O som das vozes humanas, enquanto o doutor e o guia aproximavam-se, rangeram duramente sobre os nervos de Edric, já forçados demasiadamente pela natureza horrível dos pensamento aos quais ele tinha estado cedendo, e ele virou-se involuntariamente, para escapar à interrupção que ele temia, esquecendo-se bastante, pelo momento, de quem os sons muito provavelmente procediam.
“Deus tenha misericórdia de nós!” disse o guia; “Eu declaro que o cavalheiro parece como se ele estivesse [204]fora de si? E veja ali! Se ele não caminhou diretamente através da entrada para a pirâmide se a ver! Senhor! Senhor!” Ele saudou.
Excessivamente incomodado, mas revocado dessa memória por aqueles brados, Edric retornou.
“Essas pirâmides são construções gigantescas maravilhosas,” disse o doutor, enquanto ele tropeçava adiante para o encontrar. “Eu realmente não tinha concepção adequada da enormidade do tamanho delas. Elas não parecem metade tão grandes a uma distância como elas o fazem agora.”
“Massas imensas raramente parecem,” respondeu Edric; compelindo-se, com dificuldade, para falar.
“Verdadeiro,” retornou o doutor; “a simplicidade e uniformidade das suas figuras enganam os olhos, e é apenas quando nos aproximamos delas que nós sentimos sua magnitude estupenda e a nossa própria insignificância!”
“Elas fornecem uma ideia espetacular da grandeza dos reis antigos do Egito,” disse Edric, sem saber exatamente o que ele estava dizendo. “Os palácios deles devem ter sido soberbos, se eles tinham tais mausoléus.”
[205]“Quão absurdamente você raciocina, Edric!” respondeu o doutor irritadamente; pois, estando incomodado com seus fardos e seu manto, ele não estava em um humor para suportar contradição. “Eu pensei que nós já tínhamos resolvido essa questão antes. Em primeiro lugar, eu considero muito duvidoso se os egípcios tiveram qualquer coisa a ver com a construção desses monumentos; e, se eles tiveram, eu acredito que eles foram intencionados como templos, não mausoléus; e, em segundo lugar, mesmo se eles fossem intencionados como tumbas, a grandeza deles não propícia argumento para o esplendor dos palácios circundantes; visto que os egípcios eram celebrados pela superioridade dos seus cemitérios, e pelas somas imensas que eles despenderam neles. De fato, você sabe, os escritores antigos diziam que eles foram tão longe quanto a chamarem as casas dos vivos de apenas pousadas, enquanto que eles consideravam as tumbas como habitações eternas; - uma circunstância, por falar nisso, que corrobora fortemente a minha hipótese, pelo menos até onde se diz respeito a opiniões; visto que parece implicar que tanto a alma quanto o corpo eram projetados para permanecerem lá.”
Agora eles tinham entrado na pirâmide, e [206]estavam avançando com dificuldade infinita ao longo de uma passagem baixa, escura e estreita: “Observe, Edric,” disse o doutor, “como a dificuldade e obscuridade dessas passagens sinuosas confirmam minha opinião: você sabe, a religião dos antigos egípcios, como aquelas dos antigos hindus, era uma de penitências e privações pessoais; e, concedendo que esse seja o caso, o que pode ser mais simples do que aquele de que as passagens que os initiati tinham de atravessar antes que eles alcançassem o adito deveriam ser dolorosas e de acesso difícil. Além disso, como você sabe, os ossos de um touro, sem dúvida aqueles do deus Ápis, foram encontrados em um sarcófago na segunda pirâmide, parece provável que era sagrado para a sua adoração: e sua propriedade do Nilo, o qual era indispensável para os templos de Ápis, como, quando era o momento para ele morrer, ele era afogado em suas águas, confirma o fato. De fato, eu apenas fico surpreso com que qualquer ser humano, possuindo um grau de senso comum, possa acolher qualquer dúvida sobre o assunto.”
“Como você explica a tumba que nós estamos prestes a visitar estando colocada na pirâmide, se [207]você pensa que elas foram projetadas apenas como templos?” perguntou Edric.
“A questão é fútil,” disse o doutor. “Uma fantasia estranha prevalecia em tempos antigos, de que enterrar os mortos em lugares consagrados, particularmente em templos projetados para adoração divina, assustaria espíritos malignos, e a prática efetivamente prevaleceu na Inglaterra mesmo tão posteriormente quanto os séculos XIX e XX. De fato, não foi até depois que o país foi quase despopulado por uma infecção terrivelmente infecciosa, a qual prevaleceu há aproximadamente duzentos anos, que uma lei foi aprovada para evitar o sepultamento de mortos em Londres, e que aqueles anteriormente enterrado nas, e próximos das, igrejas lá, fossem exumados e colocados em cemitérios além das muralhas.”
Edric não respondeu, pois, de fato, as ideias dele estavam tão absorvidas pelo objeto solene diante dele, que era doloroso para ele falar, e o raciocínio inoportuno do doutor criou uma irritação tão grande dos seus nervos, que ele considerou requerido a exerção máxima do seu autocomando para [208]a suportar pacientemente. Agora a passagem que eles estavam atravessando tornavam-se mais alta e mais ampla, parando ocasionalmente em câmaras ou recessos de cada lado, até que eles se aproximavam de um tipo de vestíbulo, no centro do qual, escancarava-se uma cavidade profunda, escura e de aparência sombria, como um poço.
“Nós temos de descer nesse abismo,” disse o guia, “e isso no levará à tumba do rei Quéops; mas como o caminho é escuro, nós faríamos melhor, cada um de nós, levar uma tocha.”
Enquanto ele falava, ele tirou algumas tochas de um canto onde elas estavam depositadas e começou a iluminá-las com a sua própria. O brilho vermelho das tochas cintilava temerosamente sobre as massivas paredes da pirâmide, jogando parte das suas massas enormes em sombra profunda, enquanto elas erguiam-se em dignidade solene e sublime em volta, e pareciam fazendo careta sobre os mortais presunçosos quem se atreviam a invadir os seus recessos, enquanto o poço profundo sob os pés deles pareciam escancarar-se para os engolir no seu abismo. O coração de Edric bateu carregado: ele latejou [209]até que ele mesmo imaginou suas pulsações audíveis; e uma comoção estranha, misteriosa, de ansiedade, misturada com um deleite selvagem, indefinível, percorreu o seu corpo. Umas poucas horas breves, e seus desejosos seriam gratificados, ou colocados em repouso para sempre. O doutor e o guia já tinham começado a descer, e as figuras deles pareciam mudadas e sobrenaturais enquanto os raios de luz das tochas caíam sobre eles. Edric encarou por um momento, em seguida, seguiu com sentimentos excitados quase ao frenesi pela excitação excessiva dos nervos deles; enquanto os sons ocos que ecoavam a partir das paredes, conforme eles batiam-se contra eles em sua descida, arrepiavam através do seu corpo inteiro.
Ninguém falou; e após prosseguir por algum tempo ao longo do caminho estreito, ou antes saliência, formado nos lados da cavidade, a qual gradualmente se inclinava para baixo, o guia subitamente parou, e, tocando em uma mola secreta, um bloco sólido de granito destacou-se da parede, e, levantando-se majestosamente como as pontes levadiças de uma fortaleza antiga, revelou a entrada para uma caverna escura e lúgubre. O guia avançou, [210]seguido pelos nossos viajantes, para dentro de um sombrio aposento abobadado, onde longos panoramas de arcos poderosos estendiam-se para cada lado, até que o limite deles era perdido na escuridão e concediam um sentimento de imensidade e obscuridade para a cena.
“Eu esperarei aqui,” disse o guia; “e aqui, se lhes agradar, vocês fariam melhor em deixar suas tochas. Essa avenida levará vocês à tumba.”
Os viajantes obedeceram; e o guia, colocando-se em um recesso na parede, extinguiu todas as tochas exceto uma, a qual ele encobriu de maneira a deixar todos os viajantes em escuridão total. Agora, nada poderia ser mais terrível do que a situação deles; enclausurados nos recessos da tumba, envolvidos em escuridão, e seus peitos palpitando com esperança que eles escassamente até se atreviam a admitir para si mesmos; com passos vacilantes, eles prosseguiam lentamente ao longo do caminho que o guia tinha apontado, estremecendo até diante do eco oco dos seus próprios passos, o qual apenas quebrava o silêncio que reinava [211]completamente nessas regiões temerosas de terror e tumba.
Subitamente, uma luz vívida brilhou sobre eles, e, conforme avançaram, descobriram-na proceder de tochas colocadas nas mãos de duas figuras colossais, quem, posicionadas em uma postura sentada, pareciam guardar um portão enorme, encimada pela imagem de uma raposa, a guardiã constante de uma tumba egípcia. As dimensões imensas e o ar de grandeza e repouso em torno desses colossos tinham alguma coisa neles muito imponente; e nossos viajantes sentiram uma sensação de reverência rastejar sobre eles enquanto encaravam as suas características imóveis, tão impressionantemente emblemáticas da natureza imutável que, sem dúvida, elas estavam posicionadas ali para simbolizar.
Foi com sentimentos de solenidade indescritível que o doutor e Edric atravessaram o portal majestático e descobriram-se em um aposento sombriamente iluminado pela luz derramada fracamente a partir de uma câmara interior, através de pesados portões de bronze lindamente trabalhados. A luz dessa forma fracamente emitida, revelava que a sala [212]na qual eles estavam era dedicada a Tifeu, o espírito maligno, visto que seus tipos ferozes e selvagens cobriam as palavras; e imagens dos seus símbolos, o crocodilo e o dragão, colocadas sob a sombra dos portões de bronze, e sombriamente vistas sob a luz imperfeita, pareciam saltar para a vida e sombriamente proibir o avanço ulterior dos intrusos. Nossos viajantes arrepiaram-se e, abrindo com mão trêmula os portões pesadas, eles entraram na tumba de Quéops.
No centro da câmara, erguia-se um sarcófago de alabastro, soberbo, altamente ornamentado, lindamente trabalhado: sobre esse se erguia uma lâmpada de artesanato maravilhoso; abastecida por uma mistura potente, de maneira a queimar por eras inconsumida; dessa maneira terrivelmente iluminando com chama perpétua as mansões solenes dos mortos, e simbolizando vida eterna mesmo na tumba silenciosa. Em torno da sala, sobre bancos de mármore, estavam arranjadas múmias simplesmente secas, aparentemente aquelas de escravos; e perto do sarcófago estava posicionada uma contida em uma caixa, da qual o doutor [213]aproximou-se para examinar. Supunha-se que essa devia ser a de Sores, confidente e primeiro-ministro de Quéops. O cofre que encerrava o corpo estava esplendidamente ornamentado com couro dourado em relevo, enquanto as partes de outra maneira não cobertas estavam manchadas com vermelho e verde curiosamente misturados, e de um brilho vívido.
O poderoso Ptá, o Júpiter do Egito, o Júpiter dos egípcios, espalha suas asas amplamente estendidas sobre a cabeça, agarrando em suas garras monstruosas um anel, o emblema da eternidade; enquanto abaixo, a forma-abutre de Reia proclamava o morto um devoto dessa divindade poderosa; e aos lados haviam hieróglifos inumeráveis. O doutor removeu a tampa, e estremeceu enquanto o tom carmesim da lâmpada eterna caiu sobre as características horrendas e distorcidas dessa maneira subitamente à visão. De fato, essa luz sepulcral adicionou horror inexprimível à cena, e o seu brilho peculiar jogou um expressão tão selvagem e demoníaca sobre as linhas escuras e os lineamentos fantasmagóricos das múmias, que mesmo [214]o doutor sentiu seus espíritos deprimidos, e um pavor sobrenatural arrastou-se sobre a mente dele enquanto ele os observava.
Entrementes, Edric tinha permanecido encarando o sarcófago de Quéops, os lados do qual estavam belamente esculpidos com grupos de figuras, as quais, a partir da luz peculiar lançada sobre eles, pareciam possuir toda a força e realidade da vida. Em um lado estava representado um armado e jovem guerreiro levando em seus braços uma bela mulher, a quem ele encarava com o carinho mais apaixonado. Ele era perseguido por uma multidão de pessoas e soldados, quem pareciam rasgar o ar com exclamações veementes contra a violência, e tentando em vão impedir o progresso dele; enquanto no pano de fundo aparecia um velho, quem estava se descabelando e estava apertando as mãos em raiva inefetiva contra o violador.
O outro lado apresentava o mesmo velho homem lutando com o jovem guerreiro, quem há pouco tinha dominado e esfaqueado-o; a vítima indefesa erguendo suas mãos murchas e olhos cadentes para o Céu enquanto ele caia, como se para implorar [215]por vingança sobre o seu assassino, enquanto a corrente carmesim estava rapidamente vazando do seu peito. O olhar moribundo e agonia do velho estavam forçosamente representados, enquanto sobre os traços ardia a fúria de um demônio.
O sarcófago era suportado pelo emblema do leão da realeza, o símbolo do deus solar Hórus; e acima dele se assentava o majestoso falcão de Osíris, olhando para cima e desatento do sútil crocodilo de Tifeu, estava bem perto de agarrar o seu peito em suas mandíbulas enormes. Nenhum dos viajantes ainda tinha falado, pois parecia sacrilégio perturbar a quietude terrível que prevalecia mesmo por um sussurro. De fato, o aspecto solene da câmara dava arrepios através de cada nervo, e eles moviam-se lentamente, deslizando adiante com passos silenciosos como se temessem interromper prematuramente os torpores dos mortos poderosos que ela continha. Contudo, eles encaravam com interesse profundo mas indefinido os mistérios esculpidos na tumba de Quéops, tentando em vão decifrar o seu significado; ao passo que, conforme eles consideraram seus esforços inúteis, uma voz secreta parecia [216]sussurrar em seus peitos – “E deverão criaturas finitas como essas, quem não podem nem explicar o significado dos objetos apresentados diante dos seus olhos, presumir mergulhar nos mistérios da vontade do seu Criador? Aprendei sabedoria a partir deste augúrio, não busqueis novamente explorar segredos acima da vossa compreensão! Retirai-vos enquanto ainda é tempo; logo será tarde demais!”
Edric despertou diante dos seus próprios pensamento, enquanto o aviso terrível, “logo será tarde demais,” ressoava em seus ouvidos; e um pressentimento temeroso do mal pesava intensamente sobre a alma dele. Ele virou-se para olhar para o doutor, mas ele já tinha agarrado a tampa do sarcófago, e, com uma mão ousada, removeu-a do seu lugar, exibindo à luz terrível a forma régia que jazia debaixo. Por um momento, tanto Edric quanto o doutor pararam, não ousando examiná-la; e quando eles o fizeram, ambos proferiram um clamor involuntário de espanto, enquanto os traços impressionantes da múmia encontraram os olhos deles, pois ambos reconheceram instantaneamente o guerreiro esculpido em seus traços. Sim, de fato era o mesmo, mas a expressão feroz de fúria e as paixões desgovernadas [217]retratadas sobre o semblante da figura de mármore, tinham se atenuado a um ódio calmo, vingativo e concentrado em relação àquele do seu protótipo múmico na tumba.
De fato, medonha era a escuridão que se assentava sobre aquela fronte, e amargo o sorriso sardônico que ondulava aqueles lábios altivos. Tudo estava perfeito como se a vida ainda animasse a forma diante deles, e ela apenas tivesse reclinado ali para buscar um repouso temporário. As sobrancelhas escuras, o grosso cabelo negro que pendia sobre a testa, e os dentes brancos como a neve vistos através da boca meio aberta, prenunciavam a ideia de morte; enquanto a expressão demoníaca dos traços fez Edric tremer, conforme ele lembrava do propósito que o tinha trazido à tumba, e ele tremeu diante do pensamento de despertar um ser tão terrível do torpor da tumba para todas as energias renovadas da vida.
“Vamos,” sussurrou o doutor para o seu pupilo, em um tom baixo, profundo e sobrenatural, medrosamente diferente da sua voz comumente alegre, Edric despertou diante do som, pois ele parecia o último aviso triste do seu gênio melhor, antes que ele [218]o abandonasse para sempre. Contudo, o dado foi lançado, e era tarde demais para recuar. Edric sentia-se excitado ao frenesi pelos sentimentos nervosos do momento. Ele pegou a máquina e avançou resolutamente na direção do sarcófago, ao passo que o doutor encarava sobre ele com um horror que o privado ou de discurso ou de movimento.
Dobras inumeráveis de linho vermelho e branco, dispostas alternadamente, enfaixavam os membros gigantes da múmia real; e sobre o seu peito deitava-se uma peça de metal, brilhando como prata, e estampada com a figura de um globo alado. Edric tentou remover isso, mas recuou com horror, quando ele descobriu que ele se dobrava debaixo dos seus dedos com maciez não natural; enquanto que, conforme a luz oscilante da lâmpada caia sobre o rosto da múmia, ele imaginava que os seus traços firmes relaxaram-se um riso fantasmagórico de zombaria desdenhosa. Excitado ao desespero, ele aplicou os cabos da bateria e colocou o aparato em movimento, enquanto o riso demoníaco de escárnio parecia rimbobar em seus ouvidos, e as múmias circundantes pareciam pular dos [219]seus lugares e dançar com satisfação sobrenatural. Trovão agora rugia em estrondos tremendos através das pirâmides, sacudindo suas massas enormes até o fundamento, e lampejos vívidos de luz lançavam-se ao redor em sucessão rápida. Edric permaneceu horrorizado em meio a essa terrível convulsão da natureza. Um rastejar hórrido parecia correr através de cada veia, e cada nervo puxado a partir da sua extremidade, e enrolado em frieza de gelo em torno do coração dele. Ainda assim, ele permaneceu imóvel, e encarando intencionalmente a múmia, cujos olhos tinham sido abertos com o choque, e agora estavam fixos nos de Edric, brilhando com brilho sobrenatural. Em vão Edric tentou animar-se; - em vão, desviar-se daquele olhar intimidante. Os olhos da múmia ainda o perseguiam com seu brilho fantasmagórico; eles pareciam possuir a fascinação fabulada daqueles da cascavel, e, embora ele recuasse do olhar deles, eles ainda encaravam horrivelmente sobre ele. Os sentidos de Edric estavam tontos, contudo, ele não conseguia se mover do lugar; ele permaneceu fixou, acorrentado e imóvel, os olhos dele ainda cravados naqueles da [220]múmia, e todo pensamento absorvido em horror. Outro estrondo terrível de trovão agora rolava em vibrações estendidas sobre a cabeça dele, e a múmia levantava-se lentamente, os olhos dela ainda fixo nos de Edric, da tumba de mármore. O trovão estrondava mais e mais alto. Gritos e gemidos pareciam misturados com o seu rugido; - a lâmpada sepulcral chamejava com ferocidade redobrada, brilhando seus raios de luz em volta com sucessão rápida, e com brilho vívido; enquanto que, através do seu olhar hórrido e incerto, Edric viu a múmia estender sua mão ressecada como se para o agarrar. Ele viu-a erguer-se gradualmente – ele ouviu os seus dedos secos, ossudos, crepitarem enquanto ela estendia-os – ele sentiu o seu agarrão tremendo – a natureza humana não poderia suportar mais – os sentidos dele rapidamente o estavam abandonado; contudo, ele sentiu os fixos olhos firmes de Quéops ainda brilhando sobre suas orbes falhantes, enquanto a lâmpada deu um brilho súbito e, em seguida, tudo era escuridão! Os portões de bronze fechados com um clangor terrível, e Edric, proferindo um grito de horror, caiu sem sentidos no chão, enquanto seu grito arrepiante de horror ressoava selvagemente através das abobadas de mármore, [221]até que os seus ecos em resposta pareciam-se como o grito de demônios juntando em zombaria terrível.
Por quanto tempo ele permaneceu nesse estado, ele não sabia; mas quando ele reabriu os olhos, momentaneamente, ele imaginou que tudo que tinha se passado era um sonho. Conforme os seus sentidos retornaram ele lembrou-se de onde estava, ele tremeu ao ainda se descobrir naquele lugar de horrores. Tudo agora estava escuro, exceto um brilho fraco que brilhava através dos portões meio abertos; esses portais pesados lentamente abertos, e a forma de um homem, envolto em um grande manto e portando uma tocha, entrando, espreitando ao redor enquanto avançava, como se meio assustado de prosseguir. Os sentimentos de Edric estavam muito intensamente esgotados para comportarem quaisquer novos horrores, e ele gritou em agonia enquanto a figura aproximava-se. O som da sua voz subjugou os terrores do intruso, e o doutor, por era ele, bradou com alegria enquanto ele apressava-se adiante para o abraçar.
“Edric! Edric! Graças a Deus ele está vivo!” Ele exclamou. “Edric! Meu amado Edric! Pelo amor de Deus, deixemos este antro de horrores! Vamos, vamos!”
[222]Tranquilizado pela voz do seu tutor, Edric levantou-se, e, dando uma olhada apressada, trêmula, em volta enquanto a luz brilhava sobre o sarcófago, ele apressou-se para fora da tumba. Nem ele nem o doutor falaram enquanto atravessaram o vestíbulo onde as figuras colossais ainda se sentavam em majestade terrível; de fato, conforme as tochas deles extinguiam-se, as formas gigantes delas ainda pareciam mais terríveis do que antes, a partir da luz ondulante e indistinta lançada sobre elas. Edric tremeu enquanto ele olhava, e apressou-se com passos rápidos para o lugar onde eles tinham deixado o guia, a quem eles encontraram ajoelhando-se em um canto, cobrindo o rosto com as mãos e rugindo, “Oh Senhor, defende-nos! Céus, tenhais piedade de nós! Senhor, tem piedade de nós! Céus, tenhais piedade de nós!”
“Ele esteve naquele estado por mais de uma hora,” disse o doutor, pesarosamente; “pois, depois que eu recobrei o autocontrole, eu tentei animá-lo, mas tudo em vão.”
“Então você também desmaiou?” disse Edric, com dificuldade, compelindo-se a falar.
“Porque,” retomou o doutor, com [223]hesitação, “eu não sei se você pode chamar isso exatamente de desmaio; mas o fato era que, quando eu vi que você tocou a placa sobre o peito da múmia, e pulou para trás, parecendo tão horrivelmente assustado, eu – eu pensei que eu faria melhor em chamar por assistência; assim, enquanto eu corria com esse propósito, de uma maneira ou de outra, eu desmaiei, e deitei insensível por quanto tempo eu não sei. Quando eu recobrei o autocontrole, eu tentei animar o guia e, quando descobri que não conseguia, eu vim buscar você; mas agora que vocês dois estão recuperados, eu realmente não sei o que vai ser de nós; pois este camarada nunca será capaz de nos mostrar o caminho para fora, e eu estou certo de que eu não conheço o caminho.”
“Tentemos descobri-lo, de qualquer maneira,” disse Edric fracamente.
“Oh, pelo amor de Deus, levem-me também!” gritou o guia. “Se vocês têm alguma misericórdia, não me deixem neste lugar assustador.”
“Pegue a luz, então, e lidere o caminho,” disse Edric. O guia obedeceu, tremendo em cada membro, e, de vez em quando, lançado um olhar aterrorizado para trás, enquanto que a chama trêmula da tocha revelava a instabilidade das mãos trêmulas [224]que a carregavam. Eles prosseguiram dessa maneira, saltando a cada som, e assustado mesmo com as suas próprias sombras, sem se atreverem a parar até que eles alcançassem a planície.
“Graças a Deus!” exclamou o doutor, no momento em que eles pisaram fora da pirâmide; olhando em volta de si, ofegante, e inalando o ar fresco com êxtase.
“Graças a Deus!” Reiteraram Edric e o guia, enquanto eles caminhavam rapidamente na direção do local onde eles tinham deixado o balão deles. Contudo, quando chegaram, eles procuraram por ele em vão; e imaginando a si mesmos sob a influência de uma ilusão, eles esfregaram os olhos e olharam novamente, mas sem sucesso.
“Céus, isso foi muito estranho!” disse o doutor, “este certamente é o lugar, e, contudo, onde ele pode estar?”
“Onde, de fato!” repetiu Edric; “horrores e incontáveis incidentes cercam-nos a cada passo; eu não sou naturalmente tímido, contudo -”
“Ah!” gritou o doutor, enquanto ele tropeçava em um homem deitado com o seu rosto sobre o chão; “Oh!” gemeu ele, enquanto Edric e [225]o guia erguiam-no, com dificuldade; “quisessem os céus que eu estivesse seguro em casa novamente, em meu confortável pequeno escritório, satisfazendo-me em antecipações agradáveis daquilo quel eu descubro em qualquer coisa no mundo agradável exceto na realidade.”
ORIGINAL:
LONDON, J.C. The Mummy! A Tale of the Twenty-Second Century. London: Henry Colburn, New Burlington Street, 1828. p.188-225. Disponível em:<https://archive.org/details/mummyataletwent02jangoog/page/n202/mode/1up>
TRADUÇÃO:
EderNB do Blog Eidonet
Licença: CC BY-NC-SA 4.0
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