Erewhon: ou, Além da Cordilheira
Por Samuel Butler
[165]XXII Os Colégios da Insensatez (continuado)
De gênio eles não fazem conta, pois eles dizem que cada um é um gênio, mais ou menos. Ninguém é fisicamente tão são que nenhuma parte sua não será nem mesmo um pouco não sã, e ninguém é tão doente com exceção que alguma parte sua será saudável – assim, nenhuma homem é tão mentalmente e moralmente são, exceto que ele será em parte tanto louco quanto perverso; e nenhum homem é tão louco e perverso, com exceção que ele será sensível e honorável, em parte. De uma maneira similar, não há gênio que também não seja um tolo, e nenhum tolo que também não seja um gênio.
Quando eu falei sobre originalidade e gênio para alguns cavalheiros que eu encontrei em um jantar dado pelo sr. Thims em minha honra, e disse que o pensamento original deveria ser encorajado, eu imediatamente tive de engolir minhas palavras. A visão deles evidentemente era de que gênio era semelhante ofensas – é necessário que ele surja, mas aflição para aquele homem através de quem ele surja. A obrigação de um homem, eles sustentam, é pensar como os vizinhos dele pensam, pois, que Deus o ajude se ele considera bom o que eles consideram mau. E realmente é difícil ver como a teoria erewhoniana difere da nossa própria, pois a palavra “idiota” apenas significa uma pessoa que forma suas opiniões por si mesma.
O venerável professor de Sabedoria Mundana, um homem beirando oitenta anos mas ainda robusto, falou para mim muito seriamente sobre esse assunto em consequência das poucas palavras que, imprudentemente, eu tinha deixado escapar em defesa do gênio. Ele era um dos que mais têm influência na universidade, e tinha a reputação de ter feito mais do qualquer outro homem vivo para suprimir qualquer tipo de originalidade.
“Não é nossa tarefa,” ele disse, “ajudar estudantes a pensarem por si mesmos. Certamente isso é a última coisa mesma que alguém lhes deseja bem deveria encorajá-los a fazer. O nosso dever é assegurar que eles devam pensar como nós pensamos, ou, de qualquer maneira, como nós consideramos conveniente dizer que nós pensamos.” Contudo, em alguns aspectos, ele foi ensinado a sustentar [166]opiniões um pouco radicais, pois ele era o Presidente da Sociedade para Supressão do Conhecimento Inútil, ou para a Obliteração Mais completa do Passado.
Com respeito aos testes pelos quais um jovem deve passar antes que ele possa obter uma graduação, eu descobri que eles não tinham listas de classes, e desencorajavam qualquer coisa como competição entre os estudantes; de fato, eles consideram isso como egoísmo e hostilidade. Os exames eram conduzidos através de artigos escritos pelo candidato sobre assuntos determinados, alguns dos quais eram conhecidos antecipadamente, enquanto outros eram concebidos com uma visão de testar a sua capacidade geral e savoir faire.
Meu amigo, o professor de Sabedoria Mundana, era o terror de grande número de estudantes; e, até onde eu podia julgar, ele bem poderia ser, pois ele tinha levado a sua cátedra mais a sério do que qualquer outro dos professores tinha feito. Eu ouvi sobre ele tendo expulso um pobre rapaz por carência de vagueza suficiente em seu artigo sobre cláusulas de poupança. Outro foi expulso por um artigo sobre um assunto científico sem ter feito uso suficientemente livre das palavras “cuidadosamente,” “pacientemente” e “seriamente.” Um foi homem teve a graduação recusada por estar correto frequentemente demais e seriamente demais, enquanto, uns poucos dias antes, eu cheguei a um lote inteiro que tinha sido expulso por desconfiança insuficiente do assunto impresso.
Sobre isso havia então apenas um pouco uma agitação, pois parece que o professor tinha escrito um artigo na revista da principal universidade, o qual era bem conhecido de ser de autoria dele e que abundava em todos os tipos de tolices plausíveis. Então ele determinou um artigo que concedeu aos examinados uma oportunidade para repetir essas tolices – os quais, acreditando o artigo ser pelo seu próprio examinador, é claro que eles o fizeram. O professor expulsou cada um deles, mas essa ação foi considerada não ter sido bastante bela.
Eu contei-lhes da nobre linha de Homero para o efeito de que um homem sempre deveria se esforçar para estar em primeiro lugar e em todas as coisas [167]levar a melhor sobre seus pares; mas eles diziam que não é surpreendente que os países nos quais uma máxima tão detestável seja considerada com admiração sempre estivessem voando nos pescoços um dos outros.
“Por que,” perguntou um professor, “um homem deveria querer ser melhor do que os seus vizinhos? Deixe-o ser grato se ele não for pior.”
Eu aventurei fracamente a dizer que eu não pude ver quanto progresso poderia ser realizado em qualquer arte ou ciência, ou, de fato, absolutamente em qualquer coisa, sem mais ou menos egoísmo e, consequentemente, inamabilidade.
“É claro que não pode,” disse o professor, “e, portanto, nós contestamos o progresso.”
Depois do quê não havia mais nada a dizer. Posteriormente, um jovem professor levou-me de lado e disse que eu não entendia bem as visões deles sobre o progresso.
“Nós gostamos do progresso,” ele disse, “mas isso deve recomendar-se ao bom senso do povo. Se um homem consegue saber mais do que seus vizinhos, ele deveria manter o seu conhecimento para si mesmo até que ele os tenha tornado conhecedores, e visto se eles concordam, ou é provável que eles concordem com ele.” Ele disse que era imoral estar muito à frente da sua própria idade assim como ficar muito atrás dela. “Se um homem leva os seus vizinhos consigo, ele pode dizer o que ele quiser; mas se não, que insulto pode ser mais gratuito do que lhes dizer o que eles não querem saber? Um homem deveria lembrar que o excesso de prazer é uma das formas mais insidiosas e infames que o excesso pode tomar. Admite-se que todos deveriam se exceder mais ou menos, na medida que sanidade absolutamente perfeita levaria qualquer homem à loucura no momento em que ele a alcançasse, mas …”
Ele agora estava se aquecendo para esse assunto, e eu estava começando a perguntar-me como eu deveria livrar-me dele, quando a festa acabou, e embora eu prometesse visitá-lo antes que eu saísse, infelizmente, eu fui impedido de o fazer.
Agora eu disse o suficiente para dar aos leitores ingleses alguma ideia das visões estranhas que os erewhonianos sustentam [168]relativas a insensatez, hipotética e educação de maneira geral. Em muitos aspectos, eles eram suficientemente sensíveis, mas eu não podia superar a hipotética, especialmente a transformação da sua própria boa poesia na linguagem hipotética. No curso da minha estada, eu encontrei um jovem quem me contou que por quase quatorze anos a linguagem hipotética tinha sido quase a única coisa que ele tinha sido ensinado, embora ele nunca tivesse (para o crédito dele, como me parecia) mostrado a mais leve tendência para ela, embora ele fosse dotado de habilidade não desconsiderável para vários outros ramos do conhecimento humano. Ele assegurou-me que nunca abriria outro livro hipotético depois que ele tiver recebido a sua graduação, mas seguiria a tendência das suas próprias inclinações. Isso estava suficientemente bem, mas quem poderia lhe devolver seus quatorze anos?
Algumas vezes eu ponderava como era que o prejuízo realizado não era mais claramente perceptível, e que os jovens homens e mulheres cresciam tão sensíveis e vistosos como eles faziam, a despeito das tentativas feitas quase deliberadamente para torcer e tolher o seu crescimento. Sem dúvida alguns recebiam injúria, da qual eles sofriam até o fim da vida deles; mas alguns pareciam pouco ou nada piores, e alguns, quase melhores. A razão parecia ser que o instinto natural dos rapazes, na maioria dos casos, rebelava-se tão absolutamente contra o treinamento deles que, fizessem o que os professores pudessem, eles nunca poderiam os fazer prestar atenção séria nele. A consequência era que os rapazes apenas perdiam o seu tempo, e não tanto dele como poderia ter sido esperado, pois, em suas horas de lazer, eles engajavam-se ativamente em exercícios e esportes que desenvolviam a sua natureza física, e tornava-os de qualquer maneira fortes e saudáveis.
Além disso, aqueles que tivessem quaisquer gostos especiais, não poderiam ser impedidos de os desenvolver: eles aprenderiam o que eles desejassem aprender e o que eles gostassem, a despeito dos obstáculos que antes pareciam os estimular do que os desencorajar, enquanto que, para aqueles que não tinham nenhuma capacidade especial, a perda de [169]tempo era de comparativamente pouca importância; mas, a despeito desses alívios do dano, eu estou certo de que muito prejuízo tinha sido causado aos filhos das classes sub-ricas pelo sistema que atualmente se passa por educação entre os erewhonianos. Os filhos dos mais pobres sofriam menos – se destruição e morte tivessem ouvido o som da sabedoria, a uma certa extensão, a pobreza também o tinha ouvido.
E contudo, talvez, afinal seja melhor para um país que as suas instituições educacionais deveriam fazer mais para suprimir o crescimento mental do que o encorajar. Não fosse por uma certa arrogância que esses lugares infundem em um número tão grande dos seus alumni, trabalho genuíno tornar-se-ia perigosamente comum. É essencial que, pela maior parte, o que é dito ou feito no mundo deva ser tão efêmero quanto a retirar-se rapidamente; deveria ser conservado bem por vinte e quatro horas, ou até o dobro do tempo, mas não deveria ser bom o suficiente com uma semana para evitar que as pessoas progredissem para alguma outra coisa. Sem dúvida o desenvolvimento maravilhoso do jornalismo na Inglaterra, como também o fato de que as nossas instituições objetivam antes ao fomento da mediocridade do que a qualquer coisa superior, seja devido ao nosso reconhecimento subconsciente do fato de que é ainda mais necessário restringir o desenvolvimento mental do que o encorajar. Não pode haver dúvida de que é isso o que os nossos corpos acadêmicos fazem, e eles fazem isso mais efetivamente porque eles fazem-no apenas subconscientemente. Eles pensam que estão aperfeiçoando a assimilação mental e digestão saudáveis, enquanto que, na realidade, eles são pouco melhores do que câncer no estômago.
Contudo, retornemos aos erewhonianos. Nada me surpreendia mais do que ver os brilhos ocasionais de senso comum com os quais um ramo ou outro de estudo era iluminado, enquanto que nenhum raio de luz caía sobre tantos outros. Eu fiquei particularmente impressionado com isso ao perambular pela Escola de Arte da Universidade. Aqui eu descobri que o curso de estudo era dividido em dois ramos – o prático [170]e o comercial – a nenhum estudante sendo permitido continuar seus estudos na prática atual da arte que ele tinha assumido, a menos que ele tivesse feito progresso igual em sua história comercial.
Dessa forma, quem estava estudando pintura eram examinado, a intervalos frequentes, nos preços que todas as pinturas principais dos últimos cinquenta ou mil anos tinham sido realizadas, e nas flutuações em seus valores, quando (como frequentemente acontece) elas tinham sido vendidas e revendidas três ou quatro vezes. O artista, eles afirmavam, é um negociante de pinturas, e é importante para ele aprender a como adaptar os seus produtos para o mercado, e saber aproximadamente quanto trará um tipo de uma pintura, visto que para ele ser capaz de pintar a pintura. Eu suponho que é isso que o francês quer dizer por colocar tanta ênfase sobre “valores.”
Com respeito à cidade mesma, quanto mais eu via, mais encantado eu me tornava. Eu não me atrevo a confiar-me com nenhuma descrição da beleza exótica dos diferentes colégios e suas alamedas e seus jardins. Verdadeiramente apenas nessas coisas tem de haver uma influência consagradora e refinadora, a qual é, em si mesma, metade de uma educação, e a qual, nenhum montante de erro pode estragar inteiramente. Eu fui apresentado a muitos dos professores, quem me mostraram toda hospitalidade e gentileza; mesmo assim, eu dificilmente pude evitar um tipo de suspeita de que alguns daqueles a qual eu fui levado para ver tinham estado por tanto tempo absorvidos em seu próprio estudo de hipotética que eles tinham se tornado a antítese exata dos atenienses nos dias de São Paulo; pois, enquanto que os atenienses despendiam as suas vidas em nada salvo verem e ouvirem alguma coisa nova, havia alguns aqui quem pareciam se devotar a evitar toda opinião com a qual eles não estavam perfeitamente familiares, e consideravam os seus próprios cérebros como um tipo de santuário, ao qual, se uma opinião uma vez tivesse recorrido, nenhuma outra devia atacá-lo.
Contudo, eu deveria alertar o leitor que eu raramente tinha certeza do que os homens com os quais eu me encontrava enquanto estando com o sr. [171]Thims realmente queriam dizer; pois não havia obtenção de nada deles se eles pressentissem mesmo uma suspeita de que eles poderiam estar o que eles chamam de “entregando a si mesmos.” Como dificilmente há qualquer assunto sobre a qual essa suspeita não pudesse surgir, eu considerei difícil obter opiniões definitivas de qualquer um deles, exceto em assuntos tais como o clima, comida e bebida, excursões de feriado, ou jogos de habilidade.
Se eles não podem torcer a expressão de uma opinião de algum tipo, eles comumente espalharão aquelas de alguém que já escreveu sobre o assunto, e concluem dizendo que, embora eles admitam bastante que há um elemento de verdade no que o escritor disse, há muitos pontos sobre os quais eles eram incapazes de concordar com ele. Que pontos eram esses, eu invariavelmente me encontrei incapaz de determinar; de fato, parecia ser considerado a perfeição da erudição e da boa criação entre eles não ter – muito menos expressar – uma opinião sobre qualquer assunto sobre o qual, posteriormente, poderia ser provado que eles tinham estado enganados. A arte de se sentar graciosamente em cima de um muro, eu deveria pensar, nunca foi trazida a uma perfeição maior do que no Colégio erewhoniana da Insensatez.
Mesmo quando, torcidos como eles possam ser, eles encontram-se presos a alguma expressão de opinião definida, tão frequentemente quanto eles argumentarão em suporte do que sabem perfeitamente ser inverdadeiro. Eu repetidamente encontrei análises e artigos, mesmo em seus melhores jornais, entre as linhas dos quais eu tive pouca dificuldade em detectar um sentido exatamente contrário àquele abertamente proposto. Isso é tão bem entendido,que um homem tem de ser um mero principiante nas arte da polida sociedade erewhoniana, a menos que ele instintivamente suspeite de um “sim” oculto em cada “não” que o encontra. Admitido que se chega exatamente ao mesmo no fim, pois não importa se “sim” é chamado de “sim” ou “não,” enquanto ele for entendido como deve ser; mas o nosso próprio caminho mais direto de chamar uma espada de um espada, em vez de um ancinho, com a intenção de cada um deveria [172]entendê-la como uma espada, parece mais satisfatório. Por outro lado, o sistema erewhoniano empresta-se melhor à supressão daquela franqueza que parece o objetivo da filosofia erewhoniana atrapalhar.
De qualquer maneira que isso possa ser, a doença do medo-de-entregarem-a-si-mesmos era fatal para a inteligência daqueles infectados por ela, e quase todos nos Colégios de Insensatez tinham contraído-a a um grau maior ou menor. Após uns poucos anos a atrofia das opiniões invariavelmente sobrevinha, e o sofredor tornava-se pedra morta para tudo exceto os aspectos mais superficiais daqueles objetos materiais com os quais ele mais entrava em contato. A expressão nos rostos daquelas pessoas era repulsiva; contudo, elas não pareciam particularmente infelizes, pois nenhuma delas tinha a mais fraca ideia de que, na realidade, elas estavam mais mortas do que vivas. Nenhuma cura para essa detestável doença do medo-de-entregarem-a-si-mesmos ainda tinha sido descoberta.
*
Foi durante a minha estada na cidade dos Colégios da Insensatez – uma cidade cujo nome erewhoniano é tão cacofônico que eu evito de o fornecer aqui – que eu aprendi os particulares da revolução que terminou na destruição de tantas invenções mecânicas que anteriormente foram de uso comum.
O sr. Thims levou-me às salas de um cavalheiro que tinha uma grande reputação de conhecimento, mas quem também era, assim o sr. Thims me contou, uma pessoa bastante perigosa, na medida que ele tinha tentado introduzir um advérbio dentro da linguagem hipotética. Ele tinha ouvido sobre o meu relógio e estava excessivamente ansioso para me ver, pois ele era considerado o mais instruído antiquário em Erewhon sobre o assunto do conhecimento maquínico. Nós imediatamente começamos a falar sobre o assunto, e quando eu o deixei, ele deu-me uma cópia reimpressa da obra que causou a revolução.
[173]Isso tinha acontecido há aproximadamente cinco séculos antes da minha chegada: as pessoas há muito tinham se tornado completamente acostumadas com a mudança, embora à época ela fez o país afundar-se na mais completa miséria, e uma reação que se seguiu teve sucesso quase provado. Guerra civil rugiu por muitos nos, e é dito ter reduzido o número de habitantes pela metade. Os partidos eram apelidados como os maquinistas e os antimaquinistas, e no fim, como eu já disse, os últimos obtiveram a vitória, tratando seus oponentes com severidade tão sem paralelo que eles extirparam todo traço de oposição.
O assombro foi que ele admitiram quaisquer utensílios mecânicos permanecerem no reino, nem eu acredito que eles teriam feito isso, não tivessem os professores de Inconsistência e Evasão tomado posição contra realizarem os novos princípios às suas conclusões legítimas. Além disso, esses professores insistiram que, durante o conflito, os antimaquinistas deveriam usar todo aperfeiçoamento conhecido na arte da guerra, e várias novas armas, ofensivas e defensivas, fossem inventados, enquanto ela estivesse em progresso. Eu fiquei surpreso diante dos restos de tantos exemplos maquínicos quanto eram vistos nos museus, e com estudantes tendo redescoberto os seus usos passados tão completamente; pois à época da revolução, os vitoriosos destruíram todas as máquinas mais complicadas, e queimaram todos os tratados sobre mecânica e todas as oficinas de engenheiros – dessa maneira, eles assim pensavam, cortando o estrago a partir da raiz e do galho, a um custo incalculável de sangue e tesouro.
Certamente eles não tinha poupado o seu labor, mas o trabalho dessa descrição nunca pode ser completamente alcançado, e quando, alguns duzentos anos antes da minha chegada, toda paixão sobre o assunto tinha esfriado, e ninguém exceto um lunático teria sonhado com a reintrodução de invenções proibidas, o assunto veio a ser considerado como um curioso estudo antiquário, como aqueles de algumas práticas religiosas há muito esquecidas entre nós mesmos. Então vinha a [174]busca cuidadosa por quaisquer fragmentos que pudessem ser encontrados, e por quaisquer máquinas que pudessem ter ficado escondidas, e também tratados sem números foram escritos, mostrando quais tinham sido as funções de cada máquina redescoberta; tudo sendo realizado sem nenhuma ideia de usar semelhante maquinário novamente, mas com os sentimentos de um antiquário inglês relativos a monumentos druídicos ou pontas de flecha de pedra.
Durante o meu retorno para a metrópole, durante as semanas, ou melhor, dias remanescentes da minha estada em Erewhon, eu fiz um résumé em inglês do trabalho que causou a já mencionada revolução. Indubitavelmente a minha ignorância dos termos técnicos levou-me a muitos erros, e, ocasionalmente, onde considerei a tradução impossível, eu substitui os originais erewhonianos por nomes e ideias puramente ingleses, mas o leitor pode confiar na minha precisão geral. Eu considerei melhor inserir a minha tradução aqui.
ORIGINAL:
BUTLER, S. Erewhon: or, Over the Range. IN:______. The Shrewsbury Edition of the Work of Samuel Butler. Volume II. London: Jonathan Cape, New York: E. P. Dutton & Company, 1923. p. 165-174. Disponível em: <https://archive.org/details/shrewsburyeditio02butl/page/165/mode/1up>
TRADUÇÃO:
EderNB do Blog Eidonet
Licença: CC BY-NC-SA 4.0
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