A Grande Busca dos Imortais, traduzida de Um Manuscrito Não publicado na Biblioteca de uma Universidade Continental
Por James William Barlow
[85]Capítulo VII Da Primeira Tentativa de atravessar o Tornado Equatorial
Da primeira tentativa de atravessar o Tornado Equatorial; e do seu resultado trágico – Da tentativa de atravessar o Bloqueio de Nuvens.
Esses aperfeiçoamentos na construção e propulsão de navios foram naturalmente seguidos por um grande desenvolvimento da ciência da navegação, para o qual os poderes matemáticos dos hesperianos formavam um auxílio inestimável. E, dessa maneira, tudo que foi possível para eles averiguarem relativo ao universo físico logo foi aprendido. A circunavegação do globo foi facilmente efetuada, pois a forma do continente era tal que ela pôde ser realizada sem sair da vista da terra. Outras e mais aventurosas embarcações foram enviadas em viagens de descoberta em uma [86]direção sul, e essas fizeram a descoberta da tempestade terrível, mencionada antes, a qual ruge permanentemente na zona equatorial. Nenhuma dessas embarcações sucedeu em aproximar-se a menos de duzentas milhas do equador mesmo. As tripulações reportaram de maneira unânime que, mesmo àquela distância, o mar era simplesmente terrível e parecia aumentar rapidamente em violência na direção do sul. Algumas delas escaparam do vórtex com extrema dificuldade.
Então dois navios foram especialmente construídos para o propósito de levarem a cabo essa exploração. Eles eram de força extraordinária, equipados com motores a gás imensamente poderosos, e munidos com suprimentos aparentemente inesgotável dos agentes químicos necessários. Uma tripulação de cem voluntários embarcou em cada um, e eles partiram juntos em sua expedição perigosa. Após oitenta e cinco dias uma dessas embarcações retornou, mas apenas vinte e cinco da tripulação dela estavam com ela; o resto tinha desaparecido ou [87]através de lesão mortal ou de miséria metronômica. Os sobreviventes relataram a existência de um pandemônio absoluto. A tripulação tinha sucedido em forçar a embarcação aproximadamente cinquenta milhas mais além dentro da zona de tempestades do que quaisquer outros dos antigos exploradores. Mas progresso adicional era sem esperança. O homem quem descreveu para mim uma das ondas com uma catarata errante estava entre aqueles que escaparam, e sua escapada foi uma muito por pouco, de fato. Ele mesmo me disse que, quando retornou ao porto, a sua balança metronômica negativa carecia de apenas umas poucas unidades do ponto que teria terminado a carreira dele. E embora eles sucedessem em forçar o seu caminho para fora do tornado, isso apenas foi conseguido colocando tanta força que ameaçou despedaçar os lados da embarcação. Uma das ondas semelhantes às cataratas do Niágara caiu sobre a embarcação irmã, e ela nunca mais foi vista.
Depois dessa tragédia, um ato foi passado proibindo todas as tentativas de entrar no Mar do Sul. [88]Embora muitos voluntários estivessem prontos para arriscarem suas vidas, o legislativo recusava-se a sancionar perigo tão grande.
Assim, agora, no período do qual eu falo, o conhecimento hesperiano do universo pode ser brevemente resumido como se segue: - Eles sabiam que o seu lugar residência era uma capa esférica. Alguns, à primeira vista, tinham sustentado que ela era uma planície circular; mas essa teoria logo foi destruída. O horizonte uniformemente circular visível no mar, e em cada planície grande, e os resultados obtidos a partir de uma análise geral do continente por triangulação, combinaram-se para desacreditar a teoria planar e estabelece a esférica. Eles também sabiam, a partir do pêndulo e de outros experimentos, que, em um ponto coincidente da esfera presumida na qual eles viviam, um centro desconhecido de força existia para o qual tendiam todos os corpos sobre a superfície. E, além desse conhecimento, havia um grande branco. O que havia fora da bloqueio de nuvens ou além do oceano equatorial não tinha [89]entrado na mente hesperiana para conceber.
A tentativa de atravessar o oceano, e as esperanças de, através disso, ser capacitado a obter algum conhecimento adicional das obras do Criador Desconhecido, tendo sido completamente desconcertada, a atenção dos hesperianos uma vez mais se concentrou sobre seu único recurso restante – a possibilidade atravessar suficientemente o bloqueio de nuvens. Pudesse esse ser atravessado, era possível que alguma coisa pudesse ser encontrada além dele que lançaria alguma luz sobre o problema sombrio da origem deles. Mas dificuldades, aparentemente insuperáveis, existiam diretamente no caminho de qualquer tentativa similar. Eu já mencionei a cadeia de montanhas gigantes estendendo-se em uma direção sudestina por várias milhares de milhas a partir da vizinhança do polo norte, e que vários desses picos alcançavam uma altitude de não menos que vinte milhas. Mas, para os antigos hesperianos, a altura real desses picos era [90]bastante desconhecida. Nenhum homem alguma vez tinha visto os seus cumes, pois eles estavam perdidos no bloqueio de nuvens.
Aqui certamente poderia ser suposto que havia uma maneira óbvia de entrar no e, possivelmente, atravessar o bloqueio. Mas uma descrição muito curta das características físicas das montanhas será suficiente para desfazer quaisquer noções similares.
Todos os engenheiros que fizeram uma análise minuciosa da grande cadeia de montanhas parecem ter concordado que o pico peculiar que propiciava a oportunidade mais favorável é um que está situado a aproximadamente três mil milhas do polo. Deveria ser lembrado que o nível do bloqueio de nuvens cruza esses picos em uma altitude de vinte milhas, ou, em números redondos, cento e cinco pés.
No lugar referido, os vários estágios da ascensão seriam como se segue: - Primeiro, aproximadamente vinte mil pés de declives acessíveis [91]levam a um amplo planalto, um refúgio muito frequentado por domicílios hesperianos por conta do seu clima deliciosamente frio e estimulante. Então seguem-se dez mil pés de subida íngreme para região glacial. Essa região, a qual é comumente considerada como o obstáculo mais formidável para o sucesso, estende-se, a uma inclinação média de quarenta e cinco graus, a uma altura vertical de mais vinte mil pés. Os estratos de nuvens de chuva, os quais são tão diferentes em formação a partir do bloqueio de nuvens quanto a água é da fumaça, nunca alcançam uma elevação maior do que dez milhas; assim, aqui nós temos o limites acima do qual, nem chuva nem neve podem ser depositadas, e, consequentemente, onde termina a região glacial.
Isso nos traz a uma altitude de cinquenta mil pés acima do nível do oceano, e, em seguida, chega-se à região de precipícios que se estendem para cima até o bloqueio de nuvens. Essa subida está dividida em três etapas gigantes; a primeira, e a menor deles, aproximadamente [92]de dez mil pés de altura, levam a um amplo platô; em seguida vem a mais terrível dos três, não menos do que trinta mil pés, terminando em um terraço muito mais estreito, a partir do qual se inicia a última das etapas. Essa não é exatamente um precipício, mas uma inclinação de setenta e cinco graus; aproximadamente quinze mil pés dessa são visíveis; então ela entra na nuvem e é perdida de vista.
Eu confio que a descrição acima tornou manifesto que uma tentativa para alcançar o bloqueio através da rota da montanha provar-se-ia um empreendimento muito árduo. Vastos labor e custo seriam essenciais, e aqui as vantagens do grande parlamento mundial tornavam excessivamente conspícuas. O empreendimento foi alegremente votado para ser uma obra mundial. Não havia temor de que ele chegaria a um fim imprevisto através da carência de quaisquer suprimentos materiais. Um comité dos engenheiro mais hábeis foi nomeado para examinar e relatar sobre o ponto mais favorável para começar as operações. Eles [93]não demoraram muito para chegarem a uma decisão unânime, e as obras começaram.
Foi resolvido perfurar um túnel o caminho inteiro desde a planície sob a geleira até tão longe quanto o pico superior. Esse trabalho formidável foi considerado ser bastante indispensável, em consequência das avalanches e quedas de gelo que, gerando-se a partir da geleira, caíam a inclinação íngreme abaixo até o planalto. De fato, eles foram obrigados a começarem o túnel a uma distância de cinco milhas completas a partir do pé da inclinação, como uma segurança contra o bloqueio da entrada. Correndo quase horizontalmente por essas cinco milhas, ele então curvava-se para cima em um ângulo de quarenta e cinco graus, e, após uma subida total de trinta mil pés, saia no topo da geleira, perto do pé do primeiro nas séries de precipícios. A escavação desse túnel, a qual era de quase treze milhas de comprimento, foi uma tarefa excessivamente formidável. Mas ela foi empreendida com tanto zelo e energia, e levada a cabo [94]com perseverança tão grande que, por fim, os obstáculos aparentemente insuperáveis foram superados. Equipes de mineiros experientes, supervisionados por engenheiros habilidosos, substituíam umas às outras, dia e noite, no trabalho. Cada material requerido era suprido em profusão. O novo agente dinâmico que tinha suplantado o vapor de água como uma força motora, tinha sido tornado disponível para ação percussiva instantânea, segundo a maneira da pólvora; e ele foi excessivamente utilizado para a remoção das rochas. Ainda assim, visto que não era possível trabalhar no túnel exceto sobre um lado, vários anos passaram antes que os minérios emergissem à luz do sol no topo da geleira.
Aqui, antes do começo da investida sobre a região dos precipícios, um entreposto imenso foi estabelecido. O túnel foi estabelecido com linhas duplas do mesmo tipo de bastões de ferro paralelos que aqueles que eu tinha notada na estrada em Lucetta. Sobre esses corriam uma série [95]de pequenos vagões, conduzidos por uma cadeia sem fim que era movida pelo motor de gás anteriormente mencionado; e através desses, todos os recursos requeridos eram facilmente transportados.
À altura de cinquenta mil pés, a qual agora tinha sido alcançada, pouca ou nenhuma dificuldade para respirar foi encontrada. Isso provavelmente era devido à extrema densidade da atmosfera hesperiana, a qual como nós observamos acima, é tão grande que o mercúrio no tubo de Torricelli, no nível do mar, ergue-se a uma altura média de mais do que cinquenta e nove polegadas. Além disso, a taxa baixa na qual ela observada cair, durante a subida dos últimos poucos milhares de pés, deu aos engenheiros boa esperança de que, mesmo no cume, uma suficiência de ar para suportar a vida seria encontrada.
A ascensão de todas os três estágios da região de precipícios foi efetuada pelo processo de abrir galerias, inclinadas a um ângulo de trinta graus, na face do penhasco vertical. A região de gelo e neve [96]tendo passado, o tunelamento não era mais necessário. Quatro zigue-zagues, cada um dos quais de uma milha de comprimento, foram suficientes para alcançar o primeiro terraço, onde outro entreposto foi construído; e com mais labor de uns poucos anos, e aproximadamente com uma dúzia de zigue-zagues similares, alcançou-se a subida do tremendo precipício do meio, desse modo, trazendo-os dentro de cinquenta mil pés do bloqueio de nuvens.
Conforme a grande obra aproximava-se da sua completude, ansiedade e excitação, não apenas daqueles efetivamente engajados nelas, mas da inteira população do planeta, subiram até uma intensidade escassamente concebível. Agora era evidente que o nível das nuvens seria alcançado; mas nenhuma luz ainda tinha sido lançada sobre a questão de se o topo da montanha atravessava ou não o estrato de nuvens. Se ele não o fizesse, todo o labor deles de anos tinha sido meramente desperdiçado, e eles eram deixados, como antes, em ignorância absoluta do universo externo. E o fato que a subida que ainda restava para ser escalada [97]não era absolutamente vertical, mas, inclinando-se um pouco, mesmo na sua base no último terraço, parecia diminuir a sua inclinação conforme ela se aproximada das nuvens, dava razão para suspeitar de que o cume atual da montanha não estava muito longe. Pode ser acrescentado que as nuvens mesmas, conforme eles se aproximavam, apresentavam uma aparência pouco promissora de grande densidade.
Assim, o entreposto final tendo sido construído, a obra na última série de galerias foi iniciada e levada a cabo com vigor grandemente intensificado, até que uma altitude de apenas umas poucas jardas mais baixo do que a superfície interna das nuvens fosse alcançada. Nesse lugar, o ângulo de inclinação do penhasco tinha suavizado para sessenta e três graus, e foi considerado aconselhável, à vista das possibilidades desconhecidas da montanha dentro desse bloqueio espesso, estabelecer, através da explosão da rocha, uma superfície plana de extensão suficiente para os possibilitar construírem ainda outro armazém, antes de se aventurarem a prosseguir com a galeria da inclinação.
ORIGINAL:
BARLOW, J. W. The Immortals' Great Quest, translated from An Unpublished Manuscript in the Library of a Continental University. London: Smith, Elder & Co.,15, Waterloo Place, 1909. p. 85-97. Disponível em: <https://archive.org/details/immortalsgreatqu00barl/page/85/mode/1up>
TRADUÇÃO:
EderNB do Blog Eidonet
Licença: CC BY-NC-SA 4.0
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