A Defesa do Vau do Estúpido
Por Ernest D. Swinton
Informação de Contexto, Glossário, Prefácio, Prólogo e Conteúdos
[27]Terceiro Sonho
“Então, quando você toma chá com umas poucas armas, é claro que você saberá o que fazer – urra! urra!” KIPLING
Eu estava no Vau do Estúpido em uma similar tarde ensolarada, e sob condições precisamente similares, exceto que eu agora tinha sete lições repetindo-se na minha mente.
Imediatamente eu enviei duas patrulhas, cada uma com ONCs1 e três homens, uma para o norte e uma para o sul. Elas deviam visitar todas as fazendas e kraals na vizinhança e trazer os homens e rapazes holandeses e cafres fisicamente aptos – por persuasão, se possível, mas por força, se necessário. Isso impediria as notícias da nossa chegada de serem levadas para quaisquer comandos adjacentes e também ajudaria a resolver a questão do trabalho. Uma pequena guarda foi montada na Colina Waschout como um posto de observação.
Eu decidi que, visto que o vau não poderia ficar de pé e correr, era necessário assumir meu posto ou posição bastante perto dele, especialmente visto que uma posição tal estaria sob fogo cerrado de rifle a partir do banco de areia do rio, para o qual as aproximações eram bastante ocultas, e o qual concedia cobertura excelente. O lugar bem pior para uma tal posição pareceu ser qualquer lugar dentro da [28]curva em formato de ferradura de cavalo no rio, visto que isso permitiria a um inimigo praticamente o cercar. Portanto, minha escolha caiu sobre um ponto para o qual o terreno elevava-se gentilmente a partir do banco de areia, uns 700 para 800 metros ao sul do vau. Aqui eu providenciei para cavarem uma trincheira aproximadamente encarando o fronte (norte), a qual, dessa maneira, teria aproximadamente 800 metros de terreno claro diante do seu fronte. Nós começamos a construir uma trincheira de aproximadamente 50 metros de comprimento para meus 50 homens, de acordo com a regra usual.
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| Mapa 4 |
Algum tempo depois do começo, as patrulhas chegaram, tendo capturado três holandeses e dois meninos, e aproximadamente treze cafres. Os primeiros, o líder de quem parecia um homem de educação e alguma importância, inicialmente ficaram inclinados a protestar, quando foram dadas a eles ferramentas para cavarem as trincheiras por si mesmos, mostrando pacotes de “passes,” e gabaram-se sobre reclamarem para o general, e até quanto à questão na “Casa” sobre a nossa brutalidade. Isso momentaneamente me atordoou, visto que eu não pude evitar de me perguntar o que poderia acontecer ao pobre BF se o membro para Upper Tooting devesse levantar a questão; mas Westminster estava muito longe, e eu endureci meu coração. Finalmente, eles tiveram o humor para perceberem a força do argumento, quer dizer, afinal era necessário para a própria saúde deles, devesse o posto ser atacado, visto que, de outra maneira, eles estariam em campo aberto.
Os cafres serviram como um alívio bem-vindo para meus homens, conforme eles se cansavam. Eles também cavaram um buraco separado para si mesmos em cada lado ou atrás da nossa trincheira, em uma pequena ravina.
Pela tardinha nós tínhamos uma trincheira bastante decente cavada – [29]o parapeito era de espessura de dois pés e seis polegadas no topo e bastante à prova de balas, como eu o testei. A nossa trincheira não era toda em linha reta, mas em duas porções, quebradas para trás em um leve ângulo, de modo a receber um fogo mais divergente (bastante astuto de mim), embora, é claro, cada metade fosse tão reta quanto eu pude conseguir.
[30]Foi surpreendente a dificuldade que eu tive para fazer com que os homens cavassem numa bela linha reta. Eu fui específico sobre esse ponto, porque, uma vez, eu ouvi um certo capitão severamente “repreendido” diante das manobras por um oficial muito sênior por ter suas trincheiras “despidas.” Ninguém poderia dizer se algum “oficial” não poderia passar e inspecionar-nos no dia seguinte, assim, era bom estar preparado para tudo.
Ao anoitecer, a guarda sobre a Colina Waschout, por quem a trincheira também tinha sido escavada, foi aliviada e aumentada para seis homens, e após chás e emissão de ordens para o dia seguinte, todos nós “fomos para a cama” em nossas trincheiras. As cabanas não foram montadas, visto que nós não as ocuparíamos, e não era bom meramente revelar a nossa posição. Uma guarda foi montada sobre os nossos prisioneiros, ou antes “convidados,” e providenciou-se um sentinela para os vigiar.
Antes de adormecer, eu recapitulei minhas sete lições, e pareceu que não tinha deixado nada por fazer que possivelmente poderia ajudar na direção do sucesso. Nós estávamos entrincheirados, tínhamos uma boa defessa à prova de balas, todas as nossas rações e munições perto à mão nas trincheiras, e garrafas de água cheias. Foi com o sentimento satisfeito de ter feito tudo certo e de ser bastante “o pequeno menino de cabelos brancos,” que eu gradualmente cochilei.
A manhã seguinte despontou brilhantemente e sem intercorrências, e nós tivemos aproximadamente uma hora de trabalho aperfeiçoando detalhes de nossas trincheiras antes que os cafés da manhã estivessem prontos. Exatamente quando café da manhã estava terminado, o sentinela da Colina Waschout relatou uma nuvem de poeira longe ao norte, perto da Montanha Regret Table. Isso era causado por um grande grupo de homens montados e com transportes de rodas de algum tipo. [31]Muito provavelmente eles eram o inimigo e pareciam estar marchando em toda a inocência da nossa presença pelo vau.
Que “furo jornalístico” eu pensei, se eles chegarem bastante desavisados e cruzassem o vau em uma unidade, sem discernimento da nossa posição, eu deverei permanecer abaixado, deixar o grupo avançado passar sem um tiro, e esperar até que o corpo principal fique de lado dentro de alcance próximo, e então disparar sobre o grosso deles. Sim, será apenas quando eles alcançarem aquele formigueiro quebrado aproximadamente a 400 metros de distância que eu deverei sinalizar para começarem com “Fogo!”
Contudo, não devia ser assim. Após um tempo curto, o inimigo parou, aparentemente para consideração. Os homens avançados pareceram ter uma conversa e, em seguida, aproximaram-se da fazenda Incidentamba com muito mais cautela. Duas ou três mulheres correram e acenaram, no que aqueles homens galoparam para a fazenda imediatamente. É claro, o que se passou, nós não podemos dizer, mas, evidentemente, as mulheres deram informação quanto à nossa chegada e posições, porque o efeito foi elétrico. Os bôeres avançados dividiram-se em dois grupos principais; um cavalgando na direção do rio, uma longa distância a leste, e outro indo similarmente para o oeste. Um homem cavalgou de volta com a informação obtida para o corpo principal, o qual se tornou completamente agitado e partiu com seus vagões para trás de Incidentamba, quando nós os perdemos de vista. É claro, eles estavam completamente fora de alcance, e, visto que nós estávamos bem prontos, a única coisa a fazer era esperar até que eles saíssem para o aberto dentro do alcance e então atirar neles.
Os minutos pareciam arrastar-se, - cinco, então dez minutos passaram-se sem nenhum sinal adicional do inimigo. Subitamente, “Peço perdão, senhor; eu acho que vi alguma coisa [32]sobre aquela colina no lado encoberto acolá.” Um dos homens chamou a minha atenção para umas poucas manchas que pareciam vagões movendo-se de um lado para o outro sobre o ressalto achatado da Incidentamba. Enquanto eu estava focando meus óculos, houve um “boom” a partir da colina, seguido por um informe forte e uma lufada de fumaça alta no céu bastante perto, então o som como de uma chuva pesada tamborilando uns 200 pés abaixo diante da trincheira, cada gota levantando sua pequena nuvem de poeira. É claro, isso invocou as observações consagradas pelo tempo de “O quê! Ele colide!” e “Agora não devemos demorar,” as quais apenas se provaram verdadeiras demais. Eu fiquei horrorizado – eu tinha esquecido bastante a possibilidade de peças de artilharia sendo usadas contra mim, embora, tivesse eu me lembrado da existência delas, eu não sei, com meu conhecimento de então, que diferença isso teria produzido em minhas medidas defensivas. Visto que houve um pouco de inquietação entre meus homens, eu, bastante relaxado na segurança da nossa bela trincheira com o espesso parapeito à prova de balas, imediatamente bradei, “Está tudo bem, homens; mantenham-se encobertos, e eles não podem nos tocar.’’ Um momento depois, houve um segundo boom, o projétil assobiou sobre as nossas cabeças, e a encosta a alguma distância atrás da trincheira foi respingada de balas.
Por essa altura, nós estávamos agachando-nos tão perto quanto possível do parapeito, o qual, embora ele tivesse parecido tão completo há um tempo bastante curto, agora, subitamente, era sentido tão terrivelmente inadequado, com aqueles projéteis brutais despejando suas balas a partir do céu. Outro boom. Desta vez o projétil explodiu bem, e o chão inteiro diante da trincheira foi coberto por balas, um homem sendo atingido. Neste momento, o fogo de rifle começou sobre a Colina Waschout, mas nenhuma bala veio na nossa direção. Quase imediatamente, outro tiro se seguiu, [33]o qual despejou balas sobre todos nós; mais uns poucos homens foram atingidos, cujos gemidos eram desagradáveis de se ouvir. Ferramentas foram agarradas, e homens começaram freneticamente a tentar cavar por si mesmos mais profundamente na terra dura, visto que a nossa trincheira não parecia conceder mais proteção contra as balas cadentes do que um pires contra uma tempestade de chuva – mas era tarde demais. Nós não podíamos cavar na terra suficientemente rápido. Os bôeres tinham chegado facilmente ao alcance da trincheira, e os projéteis explodiam sobre nós com uma horrível precisão metódica. Vários homens foram atingidos, e não havia nenhuma razão pela qual o inimigo deveria cessar de chover estilhaços sobre nós até que todos estivéssemos mortos. Visto que nós estávamos absolutamente sem poder para fazermos qualquer coisa, eu ergui uma bandeira branca. Tudo que eu pude fazer foi agradecer à Providência que o inimigo não tinha peças de artilharia de campo de fogo rápido, embora “Nós não tínhamos demorado,” nós deveríamos ter sido apagados antes que nós pudéssemos tê-la levantado.
Tão logo o fogo cessou, eu fiquei grandemente surpreso de descobrir que nenhum grupo de bôeres desceu da sua posição de artilharia sobre Incindentamba para receber a nossa rendição, mas, dentro de três minutos, uns cinquenta bôeres galoparam para cima do banco de areia do rio, a leste e a oeste, e uns poucos mais subiram a partir do sul, ao redor da Colina Waschout. A guarda sobre a Colina Waschout, a qual tinha causado uma certa quantidade de dano no inimigo, tinha dois homens feridos por fogo de rifle. Nenhum único projetil tinha chegado perto deles, embora eles estivessem perto das cabanas dos cafres, as quais eram suficientemente planas.
Que anticlimática a realidade tinha sido em relação às antecipações prazerosas do começo da manhã, quando eu primeiro tinha avistado os bôeres.
É claro, as mulheres na fazenda tinham nos traído, mas foi difícil descobrir porque os bôeres tinham [34]primeiro parado e começado a ficar suspeitos, antes que eles tivessem visto as mulheres na fazenda. O quê eles poderiam ter descoberto? Eu falhei inteiramente em resolver esse mistério.
Durante a marcha do dia, as lições seguintes lentamente evoluíram, e foram armazenadas em minha mente, em adição àquelas já aprendidas: –
8. Quando recolhendo o estrangeiro amigável e os filhos dele para evitar que eles levem informação para o inimigo da sua existência e situação, se você estiver desejoso por um “pacote surpresa,” não se esqueça de recolher também a esposa e filha dele, seu criado e sua criada (quem também têm línguas), e seu boi e asno (os quais possivelmente podem servir ao inimigo). É claro, se eles forem muito numerosos, ou estiverem muito distantes, isso é impossível; então apenas não tenha esperança de surpreender o inimigo.
9. Não se esqueça de que, se peças de artilharia devem ser usadas contra você, uma trincheira rasa com um parapeito baixo de alguma maneira é pior do que inútil, mesmo se o parapeito fosse dez vezes à prova de balas. A trincheira dá aos artilheiros um objeto para atacar e não concede nenhuma proteção contra estilhaços. Contra fogo de artilharia de longa distância bem direcionado seria melhor espalhar os defensores ao ar livre, escondidos na grama ou em arbustos, ou atrás de pedra ou formigueiros, do que os manter amontoados em uma tal trincheira. Com os seus homens espalhados ao redor, você seguramente pode deixar o inimigo encher a sua trincheira até a borda com balas de estilhaço.
10. Embora para parar uma bala de estilhaço muito menos espessura atual de terra seja necessária do que para parar uma bala de rifle, todavia, essa terra tem de estar no lugar correto. Para proteção, você tem de ser capaz de obter o fechamento correto [35]sob a cobertura. Uma trincheira tão estreita quanto possível, com os lados e o interior do parapeito tão ingrimes conforme eles se erguerão, dará a você a melhor chance. Esvaziar o fundo dos lados da trincheira para dar espaço extra será ainda melhor, porque o topo aberto da trincheira pode ser mantido menos largo. Quanto mais como uma mera fenda for o topo aberto da trincheira, menos balas de estilhaço entrarão.
Enquanto remoendo essas lições aprendidas a partir da experiência, eu tive ainda outro sonho.
ORIGINAL:
SWINTON, E. D. The Defense of Duffer’s Drift. U.S. Marine Corps. 1989. p. 27-35. Disponível em: <https://archive.org/details/FMFRP1233TheDefenseOfDuffersDrift/page/n31/mode/1up>
TRADUÇÃO:
EderNB do Blog Eidonet
Licença: CC BY-NC-SA 4.0
1 Nota do tradutor: ONCs (oficiais não comissionados), original; NCOs (non-commissioned officers).
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