Erewhon: ou, Além da Cordilheira
Por Samuel Butler
[26]V O Rio e a Cordilheira
Minha próxima ocupação foi descer sobre o rio. Eu tinha perdido a vista da passagem que eu tinha visto a partir do anticlinal, mas tinha feito tantas observações que eu não pude falhar em a encontrar. Eu estava machucado e rígido, e minhas botas tinham começado a ceder, pois eu tinha estado avançando através de terreno acidentado por mais de três semanas; mas, conforme o dia passava, e eu descobri a mim mesmo descendo sem dificuldades sérias, eu tornei-me mais aliviado. Em algumas horas eu cheguei em meio a uma floresta de pinheiro onde havia pouca vegetação rasteira, e desci rapidamente até que alcancei a beira de outro precipício, o qual me deu muitos problemas, embora, afinal, eu conseguisse evitá-lo. Por volta das três ou quatro da tarde, eu encontrei-me no leito do rio.
A partir de cálculos que eu realizei quanto à altura do vale no outro lado do anticlinal pelo qual eu tinha chegado, eu conclui que o anticlinal mesmo não poderia ser de menos de nove mil pés de altura; e que eu deveria considerar que o leito do rio, sobre o qual eu agora descia, era de três mil pés acima do nível do mar. A água tinha uma corrente terrível, com uma queda de não menos que quarenta para cinquenta pés por milha. Certamente era o rio próximo ao norte daquele que fluía além do rancho do meu meste, e teria de atravessar um desfiladeiro intransponível (como comumente é o caso com os rios dessa região) antes que ele chegasse a partes conhecidas. Era reconhecido ficar a quase dois mil pés acima do nível do mar onde ele saía do desfiladeiro para as planícies.
Tão logo eu alcancei o lado do rio, eu gostei dele ainda menos do que pensei que deveria. Ele era lamacento, ficando perto das suas geleiras-pai. O riacho era amplo, rápido e acidentado, e eu conseguia ouvir as pedras menores batendo-se umas contra as outras sob a fúria das águas, como sobre uma costa. Vadear estava fora de questão. Eu não conseguiria nadar e carregar minha bagagem, e eu não me atrevia a deixar minha bagagem para trás. A minha única chance era construir uma balsa pequena; e isso seria difícil [27]de construir, e absolutamente não seguro quando fosse construída, - não para um homem em uma tal corrente.
Como era tarde demais para fazer muito naquela tarde, eu despendi o resto dela subindo e descendo o lado do rio, e vendo onde eu deveria encontrar a travessia mais favorável. Em seguida, eu acampei cedo, e tive uma noite bastante confortável sem nenhuma música, pelo que eu fui grato, visto que ela tinha me assombrado o dia todo, embora eu conhecesse perfeitamente bem que não tinha sido nada além da minha própria imaginação, causada pelo que eu tinha ouvido de Chowbok e pela excitação excessiva da noite anterior.
No dia seguinte, eu comecei recolhendo talos de flores secos de um tipo de bandeira ou planta semelhante a íris, a qual era abundante, e cujas folhas, quando cortadas em tiras, eram tão fortes quanto a mais corda mais forte. Eu trouxe-os para a orla, e imediatamente comecei a construir para mim mesmo uma plataforma grosseira, a qual deveria ser suficiente para mim mesmo e minha bagagem se eu apenas pudesse permanecer nela. Os talos eram de dez ou doze pés de comprimento, e muito fortes, mas leves e ocos. Eu construí minha balsa inteiramente com eles, ligando feixes deles em ângulos retos uns aos outros, ordenada e fortemente, com tiras de folhas da mesma planta, e atando transversalmente outras varas. Levou-me todo o dia, até quase quatro da tarde, para terminar minha balsa, mas eu ainda tinha suficiente luz do dia para atravessar, e resolvi fazê-lo de uma vez.
Eu tinha selecionado um lugar onde o rio era largo e comparativamente parado, umas setenta ou oitenta jardas acima de uma corredeira furiosa. Neste ponto eu tinha construído minha balsa. Eu agora a lancei, amarrei minha bagagem confiavelmente no meio, e embarquei, mantendo em minha mão um dos mais longos talos de flores, de modo que eu poderia me impelir para o outro lado enquanto a água fosse rasa o suficiente para me permitir fazê-lo. Eu progredi muito bem por vinte ou trinta jardas da costa, mas, mesmo nesse espaço curto, eu quase virei minha balsa ao mudar muito rapidamente de um lado para o outro. Então a água tornou-se muito mais profunda, e eu inclinei-me tanto, a fim [28]de levar a haste de flor ao fundo, de modo que eu tive de permanecer parado, inclinando-me sobre a haste por uns poucos segundos. Em seguida, quando eu ergui a haste do chão, a corrente era demais para mim e eu encontrei-me sendo carregado corredeira abaixo. Em um segundo, tudo voou além de mim, e eu não mais tive controle sobre a balsa; nem posso eu me lembrar de coisa alguma, exceto pressa e barulho, e águas que, no final, perturbaram-me. Mas tudo deu certo, e eu encontrei-me próximo da costa, não mais do que com água acima dos joelhos e puxando minha balsa para terra, afortunadamente sobre o banco de areia à esquerda do rio, o qual era o que o queria. Quanto eu tinha desembarcado, eu descobri que estava aproximadamente a uma milha, ou talvez um pouco mais, abaixo do ponto a partir do qual eu parti. Minha bagagem estava molhada por fora, e eu mesmo estava pingando; mas eu alcancei meu ponto e, por um tempo, sabia que minhas dificuldades tinham terminado. Em seguida, eu acendi minha fogueira e sequei-me, tendo feito isso, eu capturei alguns jovens patos e gaivotas, os quais eram abundantes sobre e perto do leito do rio, de maneira que eu não apenas tive uma boa refeição, da qual eu estava em grande necessidade, tendo tido uma dieta insuficiente desde o momento que Chowbok me abandonou, mas tudo estava bem abastecido pela manhã.
Eu pensei em Chowbok, e senti quão útil ele tinha sido para mim, e como, de muitas maneiras, eu era o perdedor pela ausência dele, agora tendo de fazer todos os tipos de coisas por mim mesmo, as quais ele até agora tinha feito por mim, e poderia fazer infinitamente do que eu poderia. Além disso, eu tinha determinado meu coração a torná-lo um convertido real à religião cristã, a qual ele já havia abraçado externamente, embora em não possa pensar que ela tenha tomado raiz profunda em sua natureza impenetravelmente estúpida. Eu costumava catequizá-lo perto da nossa fogueira, e explicar a ele os mistérios da Trindade e do pecado original, com os quais eu mesmo era familiar, tendo sido o neto de um arcediácono pelo lado da minha mãe, para não dizer nada do fato de que o meu pai foi um clérigo da igreja inglesa. Portanto, eu estava suficiente qualificado para [29]a tarefa, e estava inclinado para ela, suplementarmente, pelo meu desejo real de salvar a criatura infeliz de uma eternidade de tortura, lembrando-me da promessa de St. James de que, se alguém converter um pecador, ele deverá ocultar uma multidão de pecados. Portanto, eu refleti que a conversão de Chowbok poderia, em algum grau, compensar por irregularidades e deficiências na minha vida prévia, a lembrança das quais tinha sido, mais do que uma vez, desagradável para mim durante as minhas experiências recentes.
De fato, em uma ocasião, eu tinha mesmo ido tão longe quanto a batizá-lo, tão bem quanto eu pude, tendo determinado que ele não tinha sido nem cristianizado nem batizado, e reunindo (a partir do relato dele para mim, que ele tinha recebido o nome de William do missionário) que era provavelmente o rito primeiro mencionado ao qual ele tinha sido sujeitado. Eu considerei isso grande descuido da parte do missionário ter omitido a segunda e, certamente, a mais importante cerimônia que eu sempre considerei preceder a cristianização tanto no caso de convertidos infantes quanto no de adultos; e, quando eu pensava nos riscos que nós ambos estávamos incorrendo, eu determinei que não deveria haver demora adicional. Afortunadamente, ainda não eram doze horas, assim eu o batizei de uma vez a partir de uma das canecas de ferro (os únicos recipientes que eu tinha) reverentemente e, eu confio, eficientemente. Em seguida, eu determinei-me a trabalhar para o instruir nos mistérios mais profundos da nossa crença, e para o tornar, não apenas no nome, mas no coração, um cristão.
É verdadeiro que eu poderia não ter sucedido, pois Chowbok era muito difícil de ensinar. De fato, na tarde do mesmo dia que eu o batizei, pela vigésima vez, ele tentou roubar o conhaque, o que me tornou bastante infeliz quanto a se eu poderia tê-lo batizado corretamente. Ele tinha um livro de oração – com mais de vinte anos de idade – o qual tinha sido dado a ele pelos missionários, mas a única coisa que tinha se enraizado vividamente sobre ele era o título [30]de Adelaide, a Rainha viúva, o qual ele repetiria sempre que fortemente movido ou tocado, e o qual realmente parecia ter alguma profunda significância espiritual para ele, embora ele nunca poderia separar completamente a individualidade dela daquela de Maria Madalena, cujo nome também o tinha fascinado, embora em um grau menor.
De fato, ele era solo pedregoso, mas, cavando ao redor dele, eu poderia ter, de qualquer maneira, privado-o de toda fé na religião da tribo dele, o que teria sido meio caminho na direção de o tornar um cristão sincero; e agora tudo isso tinha sido afastado de mim, e nem eu poderia ser de adicional assistência espiritual para ele, nem ele de proveito corporal para mim mesmo; além disso, qualquer companhia era melhor do que estar bastante sozinho.
Eu fiquei muito melancólico conforme essas reflexões cruzaram-me, mas, quando eu tinha cozido os patos e comido-os, eu fiquei muito melhor. Eu tinha pouco chá restante e aproximadamente uma libra de tabaco, a qual deveria durar para mim por outra quinzena com fumo moderado. Eu tinha oito biscoitos de barco, e, mais precioso de tudo, aproximadamente seis onças de conhaque, a qual eu logo reduzi a quatro, pois a noite estava fria.
Eu levantei-me na madrugada, e em uma hora eu estava no meu caminho, sentindo-me estranho, para não dizer fraco, por causa do fardo da solidão, mas cheio de esperança quando eu considerei quantos perigos eu tinha superado, e que este dia deveria ver-me no cume da cordilheira divisora.
Após uma lenta mas firme escalada de entre três e quatro horas, durante a qual eu não encontrei impedimento sério, eu encontrei-me sobre uma chapada, e perto de uma geleira que eu conheci como formando o cume da passagem. Além dela se elevava uma sucessão de precipícios acidentados e lados nevados de montanhas. A solidão era maior do que eu podia suportar; a montanha sobre o rancho de ovelhas do meu mestre era uma estrada lotada em comparação com este sombrio lugar taciturno. Além disso, o ar era escuro e pesado, o que tornava a solidão ainda mais opressiva. [31]Havia um escuridão como tinta sobre tudo que não estava coberto por neve e gelo. Não havia nenhuma grama.
A cada momento eu senti crescendo sobre mim aquela dúvida terrível quanto a minha própria identidade – quanto à continuidade de minha existência passada e presente – o que é o primeiro sinal da distração que surge naqueles que se perderam na selva. Até agora, eu tinha lutado contra esse sentimento, e tinha conquistado-o; mas o silêncio e escuridão intensas dessa vastidão rochosa eram demais para mim, e eu senti que meu poder de recuperar o autocontrole estava começando a ficar prejudicado.
Eu descansei por pouco tempo, e, em seguida, avancei através de solo muito acidentado, até que eu alcancei a extremidade inferior da geleira. Então eu vi outra geleira, descendo do lado leste para dentro de um pequeno lago. Eu passei ao longo do lado oeste do lago, onde o chão era mais fácil, e quando eu cheguei aproximadamente a metade do caminho onde eu esperava que deveria ver as planícies que já tinha visto a partir das montanhas opostas; mas não foi assim, pois as nuvens rolaram para cima do pico mesmo da passagem, embora elas não se sobrepunham a ele no lado a partir do qual eu tinha chegado. Portanto, em pouco tempo, eu encontrei-me envolto por um fino vapor frio, o qual evitava que eu enxergasse umas poucas jardas diante de mim. Em seguida, eu cheguei a um grande trecho de neve antiga, no qual eu pude ver distintamente traço de rastros meio derretidos de bodes – e no qual, como me parecia, um cão tinha estado seguindo. Tinha eu encontrado inesperadamente uma terra de pastores? O chão, onde não estava coberto de neve, era tão pobre e pedregoso, e havia tão pouca relva, que eu não consegui ver nenhum sinal de um caminho ou trilha regulares de ovelhas. Mas eu não pude evitar de me sentir bastante apreensivo enquanto eu ponderava sobre que tipo de recepção eu poderia encontrar se eu devesse deparar-me subitamente com os seus habitantes. Eu estava pensando sobre isso, e prosseguindo cautelosamente através da neblina, quando eu comecei a fantasiar que via alguns objetos mais escuros do que a nuvem assomando diante de mim. Uns poucos passos trouxeram-me mais perto, e um tremor de horror inexprimível correu através de mim quando eu vi um círculo [32]de formas gigantes, muitas vezes mais altas do que eu mesmo, levantando-se sombrias e cinzentas através do véu de nuvem diante de mim.
Eu suponho que devo ter desmaiado, pois, algum tempo depois, eu encontrei-me sentado sob o solo, doente e mortalmente gélido. Havia figuras, bastante paradas e silentes, vistas vagamente através da escuridão espessa, mas, inquestionavelmente, de forma humana.
Um súbito pensamento ocorreu-me, o qual, indubitavelmente, teria me atingido de uma vez, não estivesse eu possuído antecipadamente com presságios na ocasião em que eu primeiro vi as figuras, e não tivesse a nuvem ocultado-as de mim – eu quero dizer, que elas não eram seres vivos, mas estátuas. Eu determinei que eu contaria até cinquenta lentamente, e verificaria se os objetos não estavam vivos se, durante esse tempo, eu não pudesse detectar nenhum sinal de movimento.
Quão grato eu fiquei quando cheguei ao fim dos meus cinquenta e não tinha havido movimento!
Eu contei uma segunda vez – mas, novamente, tudo estava parado.
Em seguida, eu avancei timidamente e, em outro momento, eu vi que minha suposição estava correta. Eu tinha me deparado com um tipo de Stonehenge de figuras rudes e bárbaras, sentadas como Chowbok tinha sentado quando eu o questionei no depósito de lã, e com a mesma expressão sobre-humanamente malevolente em seus rostos. Todas estavam sentadas, mas duas tinham caído. Elas eram bárbaras – nem egípcias, nem assírias, nem japonesas – diferentes de todas essas e, contudo, semelhantes a todas. Elas eram seis ou sete vezes maiores do que a vida, de grande antiguidade, desgastadas e cobertas com líquen. Elas eram dez em número. Havia neve sobre as cabeças delas e onde quer que a neve pudesse alojar-se. Cada estátua tinha sido construída de quatro ou cinco blocos enormes, mas como esses tinham sido erguidos e combinados, é conhecido apenas por aqueles que os ergueram. Cada uma era terrível de uma maneira diferente. Uma estava enfurecendo-se intensamente, como em dor e em grande desespero; outra era magra e cadavérica de fome; ou cruel e idiota, mas com o sorriso mais bobo que pode ser [33]concebido – esta tinha caído, e parecia esquisitamente ridícula em sua queda – as bocas de todas estavam mais ou menos abertas, e, conforme eu olhava para elas por trás, eu via que as cabeças delas tinha sido tornadas ocas.
Eu estava doente e tremendo de frio. A solidão já tinha me desfeito, e eu era completamente inapto para topar com uma semelhante assembleia de demônios em um deserto tão terrível e sem preparação. Eu teria dado tudo que eu tinha para ter estado de volta no rancho do meu mestre; mas isso não devia ser pensado: minha cabeça estava caindo e eu sentia-me certo de que eu nunca poderia retonar vivo.
Em seguida, surgiu um sopro de vento uivante, acompanhado com um gemido de uma das estátuas acima de mim. Eu agarrei minhas mãos com medo. Eu senti-me como um rato capturado em uma armadilha, como se tivesse me virado e mordido o que quer que estivesse perto de mim. A turbulência do vento aumentou, os gemidos tornaram-se mais estridentes, vindo de várias estátuas, e crescendo em um coro. Eu quase imediatamente soube o que era, mas o som era tão sobrenatural que isso foi apenas de pouco consolo. Os seres inumanos dentro dos corações dos quais o Maligno tinha colocado a concepção dessas estátuas, tinha tornado as cabeças deles em um tipo de tubos de órgão, de modo que as bocas deles deveriam capturar o vento e soar com o seu sopro. Era horrível. Por mais bravo que um homem pudesse ser, ele nunca poderia suportar uma semelhante concerto, a partir de semelhantes lábios e em um semelhante lugar. Eu amontoei sobre elas cada invectiva que a minha língua conseguiu proferir enquanto eu corria para longe deles e para dentro da névoa, e mesmo depois que eu perdi a visão deles e, virando minha cabeça em volta, não podia ver nada exceto os espectros de tempestade movimentando-se atrás de mim, eu ouvia o canto fantasmagórico delas, e sentia como se uma delas fosse correr atrás de mim e agarrar-me em sua mão e estrangular-me.
Eu posso dizer que, desde o meu retorno à Inglaterra, eu ouvi um amigo tocando alguns acordes sobre o órgão que, muito forçadamente, colocaram na minha mente as estátuas erewhonianas (pois Erewhon é o nome da região na qual eu agora estava [34]entrando). Eles surgiam mais vividamente para minha memória no momento em que meu amigo começava. Eles são como se segue, e são pelo maior de todos os músicos:1
ORIGINAL:
BUTLER, S. Erewhon: or, Over the Range. IN:______. The Shrewsbury Edition of the Work of Samuel Butler. Volume II. London: Jonathan Cape, New York: E. P. Dutton & Company, 1923. p. 26-34. Disponível em: <https://archive.org/details/shrewsburyeditio02butl/page/26/mode/1up>
TRADUÇÃO:
EderNB do Blog Eidonet
Licença: CC BY-NC-SA 4.0
1 Ver as composições de Handel para o cravo, publicados por Litolf, p. 78.
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