Erewhon: ou, Além da Cordilheira
Por Samuel Butler
[51]VIII Na Prisão
E agora, pela primeira vez, minha coragem falhou-me. É suficiente dizer que eu estava sem dinheiro, e era um prisioneiro em um país estrangeiro, onde eu não tinha nenhum amigo, nem nenhum conhecimento dos costumes ou da linguagem do povo. Eu estava à mercê de homens com os quais eu tinha pouco em comum. E contudo, absorto como eu estava com minha posição extremamente difícil e duvidosa, eu não podia evitar o sentimento profundamente interessado no povo em meio ao qual eu tinha caído. Qual era o significado daquela sala cheia de maquinário que eu tinha visto há pouco, e do descontentamento com o qual o magistrado tinha considerado o meu relógio? As pessoas tinham muito pouco maquinário agora. Isso tinha me ocorrido uma e outra vez, embora eu não tivesse estado a mais do que vinte e quatro horas no país. Eles eram aproximadamente tão avançados quanto os europeus dos séculos XII ou XIII; certamente não mais do que isso. E contudo eles devem ter tido, em algum momento, o conhecimento mais completo das nossas mais recentes invenções. Como poderia ter acontecido que, uma vez tendo estado tão avançados, eles agora estavam tão igualmente atrás de nós? Era evidente que isso não era por ignorância. Eles reconheceram meu relógio como um relógio quando eles o viram; e o cuidado com o qual as máquinas antigas eram preservadas e etiquetadas, provava que eles não tinham perdido a memória de sua antiga civilização. Quando mais eu pensava, menos eu compreendia isso; mas, por fim, eu conclui que eles devem ter minerado suas minas de carvão e ferro, até que nada restasse, ou tão pouco, que o uso desses metais ficasse restrito à mais alta nobreza. Essa foi a única solução na qual eu pude pensar; e, embora depois eu descobrisse quão inteiramente equivocado eu estava, no momento eu senti-me bastante certo que ela tinha de ser a correta.
Dificilmente eu cheguei a essa opinião por mais do que quatro ou cinco minutos, quando a porta se abriu, e uma jovem mulher apareceu com uma bandeja, e um cheiro muito apetitoso de jantar. Eu contemplei-a com admiração enquanto ela [52]estendia uma toalha de mesa e colocava um prato de aparência saborosa sobre a mesa. Enquanto eu a observava, eu senti como se a minha posição já fosse muito melhorada, pois a própria visão dela transmitia um grande conforto. Ela não tinha mais do que vinte anos de idade, estava bastante acima da altura média, ativa e forte, contudo muito delicadamente configurada; os lábios dela eram cheios e doces; os olhos dela eram de uma profunda cor de avelã, franjeados com cílios longos e saltados; o cabelo dela era ordenadamente trançado para longe de sua testa; sua compleição era simplesmente extraordinária; a sua figura era tão robusta quanto consistente com a mais perfeita beleza feminina, contudo, não demais; as mãos e pés dela poderiam ter servido como modelos para um escultor. Tendo colocado o ensopado sobre a mesa, ela retirou-se com uma olhadela de piedade, onde (lembrando-me do parente da pena) eu decidi que ela deveria se apiedar de mim um pouco mais. Ela retornou com uma garrafa e um copo e encontrou-me sentado na cama com as mãos sobre o rosto, parecendo o retrato mesmo da miséria abjeta e, como todos os retratos, bastante mentiroso. Enquanto eu a observava, através de meus dedos, sair do quarto novamente, eu tive certeza de que ela estava excessivamente triste por mim. As costas dela viraram-se, eu comecei a trabalhar e a comer o meu jantar, o qual estava excelente.
Ela retornou em aproximadamente uma hora para tirar o jantar; e ali veio com ela um homem quem tinha um grande monte de chaves em sua cintura, e cujo modo convenceu-me que ele era o carcereiro. Depois eu descobri que ele era o pai da bela criatura que tinha me trazido meu jantar. Eu não sou um hipócrita muito maior do que outras pessoas e, fazer o que eu fizesse, eu não pude parecer tão miserável. Eu já tinha me recuperado de meu abatimento, e sentia-me em um humor muito cordial, tanto com meu carcereiro quanto com sua filha. E agradeci-lhes pela atenção deles comigo; e, embora eles não puderam me entender, eles olharam um para o outro e riram e tagarelaram até que o velho disse alguma coisa ou outra que eu suponho ser uma piada; pois a garota riu alegremente e correu, deixando o pai dela retirar as coisas do jantar. Em seguida, eu tive outro visitante, quem não era [53]tão simpático, e quem parecia ter uma grande ideia de si mesmo e uma pequena de mim. Ele trouxe um livro consigo, e canetas e papel – tudo muito inglês; e contudo, nem o papel, nem a impressão, nem a encadernação, nem a caneta, nem a tinta, eram exatamente iguais aos nossos.
Ele deu-me a entender que ele devia me ensinar a linguagem e que nós devíamos começar imediatamente. Isso me deliciou, tanto porque eu deveria ficar mais confortável, quando eu pudesse entender e fazer-me entendido, quanto porque eu supunha que dificilmente as autoridades ensinar-me-iam a linguagem se eles pretendessem qualquer uso cruel em relação a mim depois. Nós começamos imediatamente, e eu aprendi os nomes de tudo na sala, e também os numerais e os pronomes pessoais. Para meu pesar, eu descobri que a semelhança com coisas europeias, a qual tão frequentemente tinha observado até então, não continuou verdadeira na questão da linguagem; pois eu não pude detectar qualquer analogia entre esta e qualquer língua da qual eu tenho o mínimo conhecimento, - uma coisa que me fez considerar possível que eu poderia estar aprendendo hebreu.
Eu não preciso detalhar mais; desde esse momento os meus dias foram despendidos com uma monotonia que teria sido tediosa exceto pela sociedade de Yram, a filha do carcereiro, quem tinha tomado uma grande afeição por mim e tratava-me com a máxima gentileza. O homem vinha todos os dias para me ensinar a linguagem, mas o meu dicionário e a minha gramática reais era Yram; e eu consultava-os para tal propósito que eu realizei o progresso mais extraordinário, sendo capaz, ao final de um mês, de entender um grande montante de conversa que eu ouvia entre Yram e o pai dela. Meu professor declarou-se muito satisfeito, e disse que ele deveria fazer um relato favorável de mim para as autoridades. Eu então questionei-o quanto ao que provavelmente seria feito de mim. Ele contou-me que a minha chegada causou uma grande excitação por todo o país, e que eu devia ser detido como um prisioneiro fechado até o recebimento de recomendações do [54]governo. Eu ter um relógio foi a única característica prejudicial no caso. E, em seguida, em resposta a minha pergunta de porque isso deveria ser assim, ele concedeu uma longa história da qual, por causa do meu conhecimento imperfeito da linguagem, eu não poderia fazer qualquer coisa que fosse, exceto que isso foi uma ofensa muito hedionda, quase tão ruim (pelo menos assim eu pensei que o entendi) como ter febre do tifo. Mas ele disse que pensava que o meu cabelo claro salvar-me-ia.
Foi permitido que eu caminhasse no jardim; havia uma muralha alta de maneira que eu jogar um tipo de fives de mão, o qual evitou que eu sentisse os efeitos ruins do meu confinamento, embora fosse um esforço estúpido jogar sozinho. No curso do tempo, pessoas da cidade e vizinhança começaram a incomodar o carcereiro para serem permitidas a ver-me, e sobre o recebimento de belas taxas se ele as deixasse fazê-lo. As pessoas eram boas comigo; quase boas demais, pois elas estavam inclinadas a tratar-me como um leão, o que eu odiava – pelo menos as mulheres estavam; apenas elas tinham de estar cientes de Yram, quem era uma jovem dama de temperamento ciumento e mantinha um olho afiado tanto sobre mim quanto sobre minhas damas visitantes. Contudo, eu sentia-me tão gentil em relação a ela, e estava tão inteiramente dependente dela para quase tudo que tornava minha vida uma benção e um conforto para mim, que eu tomava grande cuidado para não a irritar, e nós permanecemos excelentes amigos. Os homens eram muito menos inquisitivos e, eu acredito, não teriam se aproximado de mim por seu próprio desejo; mas as mulheres tornaram-nos como acompanhantes. Eu fiquei deliciado com o seu semblante belo e agradáveis maneiras cordiais.
A minha comida era simples, mas sempre variada e saudável, e o bom vinho vermelho era admirável. Eu tinha descoberto um tipo de vegetal no jardim, o qual eu fiz suar em montes e em seguida sequei, obtendo dessa maneira um substituto para o tabaco; de modo que, com aquilo com Yram, a linguagem, os visitantes, o fives no jardim, fumo e cama, meu tempo deslizava mais rápida e agradavelmente do que poderia ter sido esperado. Eu também construí para mim mesmo uma pequena flauta; e, sendo um flautista tolerável, entretinha-me às vezes tocando fragmentos de [55]óperas e árias, tais como “Oh where and oh where,” e “Home, sweet home.” Isso foi de grande vantagem para mim, pois o povo do país era ignorante dessa escala diatônica e dificilmente podia acreditar em seus ouvidos ao ouvirem algumas das melódias mais comuns. Também frequentemente, ele far-me-iam cantar; e em qualquer momento eu poderia fazer os olhos de Yram flutuarem com lágrimas cantando “Villikins and his Dinah,” “Billy Taylor,” “The Ratcatcher’s Daughter,” ou tanto delas quanto eu conseguia lembrar.
Eu tive uma ou duas discussões com eles sobre porque eu nunca cantava no Domingo (das quais eu mantive registro no meu livro de apontamentos), exceto cânticos e melodia de hino; desses, eu arrependo-me de dizer, que eu tinha esquecido das palavras, de maneira que eu apenas poderia cantar a melodia. Eles pareciam ter pouco ou nenhum sentimento religioso, e nunca terem nem mesmo ouvido sobre a instituição divina do Sábado, então eles atribuíram minha observância dela a um ajuste de mau humor, os quais eles observavam como chegando sobre mim a cada sétimo dia. Mas eles eram muito tolerantes, e um deles disse-me, bastante amavelmente, que ele sabia quão impossível era evitar ficar mal-humorado às vezes, apenas ele pensava que eu deveria ver alguém se isso se tornasse mais sério – uma peça de conselho que então eu falhei em entender, embora eu pretendesse tomá-lo bastante como uma questão de curso.
Apenas uma vez Yram tratou-me de uma maneira que foi cruel e irracional, - pelo menos, assim eu pensei no momento. Isso aconteceu desta maneira. Eu tinha estado jogando fives no jardim e fiquei muito quente. Embora o dia estivesse frio, e Porto Frio (como o nome da cidade na qual a minha prisão ficava devia ser traduzido) ficasse a completos 3000 pés acima do mar, eu tinha jogada sem meu casaco e colete, e tomei um frio agudo descansando por muito tempo ao ar livre sem proteção. Na manhã seguinte, eu tive um resfriado severo e senti-me realmente ruim. Estando pouco acostumado aos padecimentos mais leves, e pensando que seria bastante agradável ser acariciado e mimado por Yram, [56]eu certamente não me fiz parecer estar nada melhor do que eu estava; de fato, eu lembro que eu fiz o pior das coisas, e tomei em minha cabeça considerar-me na lista de doente. Quando Yram me trouxe meu café da manhã eu reclamei um pouco alegremente de minha indisposição, esperando a simpatia e graça que eu deveria ter recebido de minha mãe e minhas irmãs em casa. Nem um pouco disso. Ela acendeu imediatamente, e perguntou-me o que eu queria dizer com isso, e como eu me atrevia a presumir mencionar uma tal coisa, especialmente considerando o lugar onde eu estava. Ela estava decidida a contar ao pai dela, apenas que ela estava preocupada com as consequências seriam tão muito sérias para mim. A maneira dela foi tão ofendida e decidida, e sua ira tão evidentemente sincera que eu me esqueci do meu resfriado imediatamente, suplicando a ela, de todo jeito, para contar ao pai dela se desejasse fazê-lo, e dizendo a ela que eu não tinha ideia de ser protegido por ela de qualquer coisa que fosse; logo apaziguando, após eu ter dito tantas coisas irônicas quanto eu pude, eu perguntei a ela o que tinha feito de errado, e prometi emenda tão logo eu alguma vez me tornasse ciente disso. Ela viu que eu realmente fui ignorante, e não tinha tido intenção de ser rude com ela; no que surgiu que doença do meu tipo era considerada em Erewhon ser altamente criminosa e imoral; e que eu estava sujeito, mesmo por pegar resfriado, a ser levado diante dos magistrados e aprisionado por um período considerável – um anúncio que me atingiu tolo com espanto.
Eu acompanhei a conversa tão bem quanto o meu conhecimento imperfeito da linguagem permitiria, e apreendi um reflexo da posição dela com respeito a problemas de saúde; mas nem mesmo então eu compreendi completamente, nem ainda eu tive nenhuma ideia das outras perversões extraordinárias de pensamento que existiam entre os erewhonianos, mas com as quais eu logo deveria tornar-me familiar. Portanto, eu proponho, para não fazer nenhuma menção ao que se passou entre nós nessa ocasião, exceto que nos reconciliamos, e que ela [57]trouxe para mim sorrateiramente uma taça de espíritos quentes e água antes de eu ir para cama, como também uma pilha de cobertores extras e, na próxima manhã, eu estava bastante melhor. Eu nunca me lembrei de ter melhorado de um resfriado tão rapidamente.
Essa pequena questão explicou muito do que, até então, tinha me intrigado. Parecia que os dois homens quem foram examinados diante dos magistrados antes no dia da minha chegada do país, tinham sido condenados por causa de problemas de saúde, e ambos foram condenados a uma longa pena de prisão com trabalho pesado; agora eles estavam expiando a ofensa delas nesta prisão mesma, e o terreno de exercício deles era um quintal separado pela minha parede de fives do jardim no qual eu caminhava. Isso explicava os sons de tosse e gemido que eu tinha notado frequentemente enquanto vindo do outro lado da muralha; ela era alta, e eu não tinha me atrevido a escalá-la por medo do carcereiro ver-me e pensar que eu estava tentando escapar; mas eu frequentemente tinha me maravilhado de qual tipo de pessoas eles poderiam ser do outro lado, e tinha resolvido perguntar ao carcereiro; mas eu raramente o via, e Yram e eu geralmente encontrávamos outras coisas sobre as quais falar.
Outro mês voou, durante o qual eu realizei tal progresso na linguagem que eu podia entender tudo que era dito para mim, e expressar-me com fluência tolerável. Meu instrutor declarou estar surpreso com o progresso que eu tinha feito; eu fui cuidadoso para atribuir isso às dificuldades que ele tinha enfrentado comigo e ao seu método admirável de explicar minhas dificuldades, assim nós nos tornamos excelentes amigos.
Meus visitantes tornaram-se mais e mais frequentes. Entre eles havia alguns, tanto homens quanto mulheres, quem me deliciavam inteiramente pela sua simplicidade, inconsciência de si, maneiras gentilmente cordiais e por último, mas não menos importante, pela sua beleza extraordinária; aí chegavam outros, menos bem-criados, mas ainda pessoas graciosas e agradáveis, enquanto outros eram esnobes, pura e simplesmente.
Ao final do terceiro mês, o carcereiro e meu [58]instrutor vieram juntos me visitar e disseram que comunicações tinham sido recebidos do Governo para o efeito de que eu tinha me comportado bem e parecia geralmente razoável, e que se não houvesse absolutamente nenhuma suspeita sobre a minha saúde e o meu vigor corporais, e se meu cabelo fosse realmente claro e meus olhos azuis e compleição fresca, eu devia ser enviado imediatamente à metrópole a fim de que o Rei e a Rainha poderiam ver-me e conversar comigo; mas quando eu chegasse lá eu deveria ser liberado, e um subsídio adequado deveria ser concedido-me. Meu professor também me disse que um dos mercadores principais tinha me enviado um convite para me dirigir à casa dele e considerar-me seu convidado por quanto tempo eu escolhesse. “Ele é um homem encantador,” continuou meu intérprete, “mas tem sofrido” (aqui surgiu uma longa palavra que eu não pode apreender bem, apenas que era muito mais longa do que cleptomania), “e apenas recentemente se recuperou de desviar uma grande soma de dinheiro sobre circunstâncias singularmente dolorosas; mas ele superou bastante isso, e os endireitadores dizem que ele realizou uma recuperação realmente maravilhosa; certamente você deverá gostar dele.”
ORIGINAL:
BUTLER, S. Erewhon: or, Over the Range. IN:______. The Shrewsbury Edition of the Work of Samuel Butler. Volume II. London: Jonathan Cape, New York: E. P. Dutton & Company, 1923. p. 51-58. Disponível em: <https://archive.org/details/shrewsburyeditio02butl/page/51/mode/1up>
TRADUÇÃO:
EderNB do Blog Eidonet
Licença: CC BY-NC-SA 4.0
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