Erewhon: ou, Além da Cordilheira
Por Samuel Butler
[97]XIII As Visões dos Erewhonianos a respeito da Morte
Os erewhonianos consideram a morte com menos aversão do que a doença. Se de qualquer maneira é uma ofensa, é uma ofensa além do alcance da lei, a qual, portanto, é silente sobre o tema; mas eles insistem em que o número maior daqueles que comumente se dizem terem morrido, ainda nunca nasceram – não, pelo menos, para o mundo invisível, o qual, sozinho, é digno de consideração. Com respeito a esse mundo invisível, eu entendo-os dizer que algum aborto com respeito a ele, antes que eles tenham alcançado o visível, e alguns depois, enquanto poucos algumas vezes nascem para ele de qualquer maneira – a maior parte de todos os homens e mulheres sobre o país inteiro abortando antes que eles o alcancem. E eles dizem que isso não importa tanto quanto nós consideramos que importa.
Quanto ao que nós chamamos de morte, eles argumentam que muita coisa foi feito dela. O mero conhecimento de que um dia nós deveremos morrer não nos torna muito felizes; ninguém pensa que ele ou ela escapará, de maneira que ninguém ficará desapontado. Nós não nos importamos muito, mesmo embora nós saibamos que não temos muito para viver; a única coisa que seriamente nos afetaria seria conhecer – ou antes pensar que nós conhecemos – o momento preciso no qual o golpe cairá. Felizmente ninguém nunca pode conhecer isso com certeza, embora muitos tentem tornar a si mesmos miseráveis arriscando-se a descobrir. Parece como se houvesse algum poder em algum lugar que misericordiosamente nos impede de colocar aquele ferroada na cauda da morte, a qual nós colocaríamos lá se nós pudéssemos, e que assegura que, embora a morte sempre deva ser um pesadelo, nunca deverá, sob nenhuma circunstância concebível, ser mais do que um pesadelo.
Pois mesmo que um homem seja condenado a morrer no intervalo de uma semana e seja trancado em uma prisão da qual é certo que ele não pode escapar, ele sempre terá a esperança de que um adiamento pode ocorrer antes que semana tenha passado. Além disso, a prisão pode pegar fogo, e ele pode ser sufocado não com uma corda, mas com fumaça ordinária comum; ou ele pode ser morto [98]por relâmpago, enquanto exercitando-se nos pátios da prisão. Quando a manhã chegou na qual o pobre miserável deve ser enforcado, ele pode engasgar no café da manhã, ou morrer depois de falha da atividade do coração antes que o alçapão tenha caído; e, mesmo que ele tenha caído, ele não pode estar bastante certo de que ele está prestes a morrer, pois ele não pode saber disso até que a morte tenha efetivamente ocorrido, e será tarde demais para ele descobrir que ele está prestes a morrer na hora indicada afinal. Portanto, os erewhonianos sustentam que a morte, como a vida, é uma questão para ficar mais assustado do que machucado.
Eles cremam os seus mortos, e as cinzas logo são espalhadas sobre qualquer pedaço de terra que o morto mesmo possa ter escolhido. A ninguém é permitido recusar essa hospitalidade ao morto: portanto, as pessoas geralmente escolhem algum jardim ou pomar que elas podem ter conhecido e do qual gostavam quando elas eram jovens. O supersticioso sustenta que aqueles cujas cinzas são espalhadas sobre qualquer terreno tornam-se guardiões ciumentos dele daquele momento em diante; e o vivo gosta de pensar que eles deverão tornar-se identificados com esta ou aquela localidade onde uma vez eles foram felizes.
Eles não levantam monumentos, nem escrevem epitáfios para os seus mortos, embora em épocas antigas a prática deles foi muito como a nossa, mas eles têm um costume que equivale muito à mesma coisa, pois o instinto de preservar o nome vivo depois da morte do corpo parece ser comum a todo o gênero humano. Eles têm estátuas de si mesmos criadas enquanto eles ainda estavam vivos (quer dizer, aqueles que podem se permitir), e escrevem inscrições sob elas, as quais, frequentemente, são bastante tão mentirosas quanto os nossos próprios epitáfios – apenas de outra maneira. Pois eles não hesitam em descreverem a si mesmos como vítimas de mau humor, inveja, cobiça e semelhantes, mas quase sempre reivindicam beleza pessoal, quer ele a tenham quer não, e, frequentemente, a posse de uma grande soma na dívida financiada do país. Se a pessoa é feia, ela não se senta como um modelo para a sua própria estátua, embora ela [99]porte o nome dela. Ela consegue o mais bonito dos seus amigos para se sentar por ela, e uma das maneiras para cumprimentar o outro é pedir-lhe para se sentar para uma tal estátua. As mulheres geralmente se sentam para as suas próprias estátuas, por causa de uma aversão natural para admitirem a beleza superior de uma amiga, mas eles esperar ser idealizadas. Eu entendi que a multitude dessas estátuas estava começando a ser sentida como um estorvo em quase toda família, e que o costume provavelmente cairia em desuso.
De fato, isso já aconteceu para a satisfação de cada um, no que diz respeito às estátuas de homens públicos – não mais do que três das quais podem ser encontradas na capital inteira. Eu expressei minha surpresa sobre isso, e disseram-me que, há quinhentos anos antes da minha visita, a cidade tinha sido tão invadida por essas pestes, que não havia como se desviar, e as pessoas ficaram preocupados além da paciência ao terem sua atenção reivindicada a cada toque e giro para alguma coisa, a qual, quando elas prestavam atenção nela, descobriram não lhas interessar. A maioria dessas estátuas foi mera tentativa para fazer com algum homem ou alguma mulher o que um taxidermista faz com mais sucesso com um cão, ou pássaro ou lúcio. Geralmente elas eram forçadas em público por algum círculo social que estava tentando se exaltar ao exaltar outra pessoa e, frequentemente, elas não tinham nenhum outro princípio além do desejo da parte de algum outro membro do círculo social para encontrar um trabalho para um jovem escultor com o qual a sua filha estava comprometida. Estátuas geradas assim nunca poderiam ser alguma coisa exceto deformidades, enquanto a arte de as produzir de qualquer maneira tornou-se amplamente praticada.
Eu não sei o porquê, mas todas as artes mais nobres se mantêm em perfeição apenas por um momento muito curto. Elas logo atingem uma eminência a partir da qual elas começam a declinar, e quando elas começam a declinar, é uma pena que elas não possam ser terminadas; pois um artista é como um organismo vivo – melhor morto do que morrendo. Não há maneira de tornar novamente jovem um [100]artista idoso; ele deve nascer novamente e crescer desde a infância como uma coisa nova, causando a sua própria salvação, de esforço para esforço, em todo medo e tremor.
Os erewhonianos de cinco séculos atrás não entendiam nada disso – eu duvido de se mesmo agora eles o fazem. Eles queriam obter a coisa mais próxima que eles poderiam para um homem empalhado cujo empalhamento não deveria ficar mofado. Eles deveriam ter tido algum estabelecimento semelhante ao da nossa Madame Tussaud, onde as figuras usam roupas reais, e são pintadas à natureza. Uma tal instituição poderia ter sido tornada autossustentável, por pessoas que ter sido feitas pagar antes que elas entrassem. Como foi, eles tiveram de deixar seus pobres heróis e heroínas frios, encardidos, sem cor, inativos em praças e em cantos de ruas em todos os climas, sem nenhuma tentativa de higienização artística – pois não havia provisão para enterrar suas obras de artes de mortos para fora da vista deles – nenhuma drenagem, por assim dizer, pela qual elas tivessem sido suficientemente assimiladas, quanto a formar parte da impressão residual do país, poderia ser levada embora do sistema. Consequentemente, eles colocam-nas, com um coração leve, no gargalhar dos círculos sociais, e eles e seus filhos tiveram de viver, frequentemente bastante, com algum pulmão verboso cuja covardia custou ao país perda incalculável em sangue e dinheiro.
Finalmente o mal alcançou uma altura tão grande que o povo se levantou e, com fúria indiscriminada, destruiu igualmente o bem e o mal. A maior parte do que foi destruído era ruim, mas algumas poucas obras era boas, e os escultores de hoje apertaram suas mãos sobre alguns dos fragmentos que foram preservados em museus em vários lugares do país. Por um par de centenas de anos ou aproximadamente, nenhuma estátua foi criada de uma extremidade a outra do país, mas o instinto para ter homens e mulheres empalhados era tão forte, que por fim as pessoas começaram a tentar cria-las novamente. Não sabendo como as produzir, e não tendo academias para os desencaminhar, os primeiros escultores desse período pensaram as coisas [101]por si mesmas, e novamente produziram obras que eram cheias de interesses, de maneira que, em três ou quatro gerações eles alcançaram uma perfeição dificilmente, se de qualquer maneira inferior àquela de várias centenas de anos atrás.
Nisso os mesmos males recorreram. Escultores obtiveram altos preços – a arte tornou-se um comércio – escolas surgiram que professavam vender o espírito santo da arte por dinheiro; pupilos aglomeravam-se de longe e perto para o comprar, na esperança de o vender depois, e foram atingidos por cegueira como uma punição pelo pecado daqueles que os enviaram. Logo uma segunda fúria iconoclástica infalivelmente teria se seguido, mas, pela presciência de um estadista que teve sucesso em aprovar uma Lei para o efeito de que nenhuma estátua de nenhum homem ou nenhuma mulher públicos deveria permanecer inteira por mais do que cinquenta anos, a menos que, ao final desse período, um júri de vinte e quatro homens, tomados aleatoriamente da rua, pronunciasse-se em favor de ser concedido a ela mais cinquenta anos de vida. A cada cinquenta anos essa reconsideração deveria ser repetida, e, a menos que houvesse uma maioria de dezoito em favor da retenção da estátua, ela devia ser destruída.
Talvez um plano mais simples teria sido proibir a construção de uma estátua de qualquer homem ou mulher públicos até que ele ou ela estivesse morto por, pelo menos, cem anos, e mesmo então insistir na reconsideração das reivindicações do morto e no mérito da estátua a cada cinquenta anos – mas o funcionamento da Lei causou resultados que, no todo, foram satisfatórios. Mas, em primeiro lugar, muitas estátuas públicas que teriam sido votadas sob o antigo sistema, não foram encomendadas, quando foi conhecido que elas seriam quase certamente quebradas após cinquenta anos, e, em segundo lugar, os escultores públicos, sabendo ser sua obra tão efémera, trabalhariam-na tão apressadamente que a tornariam ofensiva mesmo para o olho mais sem cultura. Consequentemente, logo os contribuintes pagariam ao escultor pela estátua do seu estadista falecido, com a condição de que ele não a produzisse. Dessa maneira, o tributo do respeito era pago ao falecido, os [102]escultores públicos não era multados e o resto do público não sofria nenhuma inconveniência.
Contudo, contaram-me que um abuso desse costume está crescendo, na medida que a competição pela comissão de não produzir a estátua é tão aguda que certos escultores teriam sido conhecidos por retornar uma parte considerável do dinheiro da compra para os contribuintes, pelo arranjo feito com eles antecipadamente. Contudo, tais transações são sempre clandestinas. Uma pequena inscrição é deixada no pavimento, onde a estátua pública teria ficado, a qual informa ao leitor de que uma tal estátua foi encomendada para a pessoa, quem quer que ele ou ela possa ser, mas que até agora o escultor não foi capaz de a contemplar. Não havia nenhuma Lei para reprimir estátuas que fossem intencionadas para consumo privado, mas, como eu disse, o costume está caindo em desuso.
Retornando aos costumes erewhonianos em conexão com a morte, há um que eu dificilmente posso deixar de mencionar. Quando qualquer um morre, os amigos da família não escrevem cartas de condolências, nem eles frequentam a dispersão das cinzas, nem usam vestes de luto, mas eles enviam pequenas caixas cheias com lágrimas artificiais, e com o nome do remetente pintado nitidamente sobre o lado de fora da tampa. As lágrimas variam em número, de dois a quinze ou dezesseis, de acordo com o grau de intimidade ou relacionamento; e algumas vezes as pessoas consideram um belo ponto de etiqueta conhecer o número exato que elas devem enviar. Estranha como pode parecer, essa atenção é altamente valorizada, e a sua omissão por aqueles de quem ela deveria ser esperada é profundamente sentida. Antigamente essas lágrimas era fixas com esparadrapo nas bochechas do enlutado por uns poucos meses depois da morte de um parente; então elas foram banidas para o chapéu ou gorro, e agora não são mais usadas.
O nascimento de uma criança é considerado como um assunto doloroso no qual é mais gentil não tocar: a doença da mãe é cuidadosamente oculta até a necessidade de assinar [103]o leite infantil (o que, daqui em diante) torna segredo adicional impossível, e, por alguns meses antes do evento, a família vive em isolamento, vendo muito pouca companhia. Quando a ofensa é passada e lidada, ela é tolerada pela carência comum de lógica; pois essa provisão misericordiosa da natureza, esse amortecedor contra colisões, essa fricção que perturba os nossos cálculos, mas sem a qual a existência seria intolerável, essa glória coroada da invenção humana, pela qual nós podemos ser cegados e ver em um e mesmo momento essa inconsistência abençoada existe aqui como em outros lugares; e embora os mais estritos escritores sobre moralidade tenham sustentado que é perverso para uma mulher ter filhos em absoluto, na medida que deve ser a partir da nossa saúde que o bem pode vir, todavia, a necessidade do caso causou um sentimento geral em favor de atravessar tais eventos em silêncio, e de assumir a não existência deles exceto em casos tão flagrantes que se forçam sobre a observação pública. Contra esses, a condenação da sociedade é inexorável, e se é acreditado que a doença foi perigosa e prolongada, é quase impossível para uma mulher recuperar sua antiga posição na sociedade.
As convenções acima me pareceram como cruéis e arbitrárias, mas elas deram um fim a muitos padecimentos imaginados; pois a situação, tão longe de ser considerada interessante, é olhada como tendo mais ou menos distintamente o sabor de uma condição muito repreensível de coisas, e as damas tomam cuidado para a ocultar enquanto elas podem, mesmo dos seus próprios esposos, em antecipação de uma repreensão severa tão logo a contravenção seja descoberta. Também o bebê é mantido fora de vista, exceto no dia de assinatura do leite infantil, até que ele possa andar e falar. Devesse a criança infelizmente morrer, um inquérito de legista seria inevitável, mas, a fim de evitar desgraçar uma família que até então tinha sido respeitada, é quase invariavelmente considerada que a criança tinha mais setenta e cinco anos de idade e morreu de declínio da natureza.
ORIGINAL:
BUTLER, S. Erewhon: or, Over the Range. IN:______. The Shrewsbury Edition of the Work of Samuel Butler. Volume II. London: Jonathan Cape, New York: E. P. Dutton & Company, 1923. p. 97-103. Disponível em: <https://archive.org/details/shrewsburyeditio02butl/page/97/mode/1up>
TRADUÇÃO:
EderNB do Blog Eidonet
Licença: CC BY-NC-SA 4.0
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