[222]Duas vezes Felix viu o rei. Uma vez houve uma revista dos cavalos fora do acampamento, e Felix, tendo de comparecer com o terceiro cavalo de batalha do seu mestre (uma mera exibição e afeição, pois não havia a menor necessidade dele se necessário), ficava de vez em quando próximo do monarca. Pois, pelo menos naquele dia, ele olhou cada detalhe que a fama tinha relatado-o ser. Um homem de tamanho incomum, a sua corpulência tornava-o conspícuo diante da multidão. A sua cabeça massiva parecia concordar bem com a posse do poder despótico.
A testa estava um pouco nua, pois ele não era mais jovem, mas a sua nuca estava coberta com espessos cachos pequenos de cabelo castanho, tão espessos quando a parcialmente ocultarem o diadema de ouro que ele usava. Um curto manto carmesim, escassamente alcançando a cintura dele, estava jogado para trás a partir dos seus ombros, de maneira que o seu corselete de aço cintilava ao sol. Era a única armadura que ele tinha colocada; uma longa espada pendia ao seu lado. Ele cavalgava um poderoso cavalo negro, de inteiras dezoito mãos altura, de longe o mais belo animal no campo; ele requeria isso, pois o peso dele deve ter sido grande. Felix passou suficientemente perto para observar que os olhos dele eram castanhos, e a expressão do rosto dele, aberta, franca e agradável. A impressão deixada sobre o observador era aquela de um intelecto forte, mas de um físico ainda forte, com o segundo muito frequentemente sendo superior ao primeiro. Ninguém [223]poderia olhar para ele sem admiração, e era difícil pensar que ele poderia diminuir-se tanto quanto a chafurdar na indulgência mais grosseira.
Quanto à revista, embora fosse uma cena brilhante, Felix não pôde ocultar de si mesmo que aqueles cavaleiros eram extremamente irregulares em seus movimentos, e nenhuma única evolução foi realizada corretamente, porque eles estavam continuamente disputando sobre a precedência, e um não consentiria em seguir o outro. Contudo, ele logo entendeu que a disciplina não era o objetivo, nem a regularidade considerada; coragem pessoal e destreza pessoal eram tudo. Essa revista era o prelúdio para operações ativas, e agora Felix esperava ter algumas lições práticas em campanha.
Ele estava enganado. Em vez de um grande assalto, ou uma abordagem regular, o luta foi meramente uma série de combates entre pequenos destacamentos e grupos do inimigo. Dois ou três cavaleiros com seus retentores partiriam, cruzariam o córrego, e, cavalgando diretamente além da cidade sitiada, tentariam saquear alguma pequena aldeia, ou a herdade de um nobre. A partir da cidade, uma surtida sucederia; algumas vezes, os dois grupos apenas ameaçavam um ao outro à distância, o primeiro retraindo-se conforme o segundo avançava. Algumas vezes, apenas umas poucas flechas eram disparadas; ocasionalmente eles chegavam a golpes, mas as baixas raramente eram pesadas.
Uma tal bando, enquanto retornando, foi seguido por um esquadrão de cavaleiros, a partir da cidade, na direção do riacho, para dentro de três centenas de jardas do alojamento do rei. [224]Inflamados diante dessa arrogância, vários cavaleiros montaram seus cavalos e cavalgaram para reforçar o destacamento retornante, o qual estava carregado com pilhagem. Descobrindo a si mesmo reforçado, eles jogaram as suas pilhagens para baixo, posicionaram-se em volta, e Felix viu pela primeira vez uma refrega real e desesperada. Os cavaleiros do rei, com cavalos muito melhores, e cheios de desejo de exibirem o seu valor para o acampamento, apressaram-se com fúria tão grande que eles derrubaram o inimigo e cavalgaram sobre ele.
Felix viu as tropas encontrarem-se; houve uma colisão e um estalido conforme as lanças se quebravam, quatro ou cinco rolaram da cela para o milho pisado, e, no momento seguinte, a massa emaranhada de homens e cavalos desenrolou a si mesma conforme o inimigo se apressava de volta para as muralhas. Felix ficou ansioso para se juntar a uma briga tão grande, mas ele não tinha nem cavalo nem arma. Em outra ocasião, cedo em uma manhã brilhante, quatro cavaleiros e seus seguidores, aproximadamente quarenta no total, deliberadamente partiram do acampamento e avançaram no terreno inclinado em direção à cidade. O acampamento logo ficou agitado assistindo às suas ações, e o rei, sendo familiarizado com o que estava acontecendo, saiu de sua tenda. Felix, quem agora entrava no entrincheiramento circular sem nenhuma dificuldade, subiu o monte com vintenas de outros, onde, segurando às estacas, eles tinham uma boa visão.
O rei permaneceu em um banco e observou as tropas avançarem, sombreando os olhos com a mão. Visto que era apenas uma meia milha para as muralhas, eles podiam enxergar tudo que ocorria. Quando os cavaleiros tinham chegado a duzentas jardas e flechas começaram a cair sobre eles, eles desmontaram [225]dos seus cavalos e deixaram-nos sob os cuidados dos cavalariços, quem caminharam com eles para lá e para cá, nenhum permanecendo ainda um minuto, de maneira a escaparem da mira dos arqueiros do inimigo. Em seguida, desembainhando suas espadas, os cavaleiros, quem estavam de armadura completa, colocaram-se na vanguarda do bando, e avançaram a passo firme para a muralha. Em sua malha, e com seus escudos diante deles, eles não se importavam com arqueiros tão débeis, nem mesmo com os dardos que se derramavam sobre eles conforme eles chegavam ao alcance. Não havia fosso para a muralha, de modo que, empurrando para frente, logo eles chegaram à base. Tão facilmente eles tinham alcançado-a que Felix quase considerou a cidade já vencida. Agora ele via blocos de pedra, dardos e vigas de madeira jogadas neles a partir do parapeito, o qual não ficava mais do que doze pés acima do solo.
Bastante não perturbados, os cavaleiros instalaram suas escadas, das quais eles tinham apenas quatro, uma para cada. Os homens de armas sustentaram essas por força principal contra a muralha, os sitiantes tentando jogá-las para longe e cortando os degraus com os seus machados. Mas as escadas eram bem calçadas com ferro para resistirem a tais golpes, e, em um momento, Felix viu, com deleite e admiração intensos, os quatro cavaleiros lentamente subirem nos parapeitos e cortarem os defensores com as suas espadas. O inimigo jogou-se sobre eles com piques, mas pareceu recuar de combate mais próximo, e, um momento depois, os quatro galantes erguiam-se sobre o topo da muralha. As figuras deles, envoltas em malha e escudo à mão, eram distintamente vistas contra o céu. Para cima se aglomeraram [226]os homens de armas atrás deles, e alguns pareceram descer para o outro lado. Um grito subiu a partir do acampamento e ecoou através dos bosques. Felix gritou com o resto, feroz com excitação.
No próximo minuto, enquanto os cavaleiros ainda permaneciam sobre as muralhas, e escassamente pareciam saber o que fazer em seguida, ali apareceram pelo menos uma dúzia de homens de armadura correndo ao longo da muralha na direção deles. Depois Felix entendeu que a facilidade com a qual os quatro inicialmente conquistaram a muralha era devida a não haver homens de posição cavalheiresca entre os defensores no momento anterior. Aqueles que tinham se reunido para repelir o assalto eram cidadãos, retentores, escravos, qualquer um, de fato, quem tivesse estada próximo. Mas agora as notícias tinham alcançado os líderes do inimigo, e alguns deles se apressaram para a muralha. Conforme esses eram vistos se aproximando, o acampamento foi silenciado, e cada olho esticou-se sobre os combatentes.
Os quatro nobres não puderam todos se oporem aos seus assaltantes, a muralha era suficientemente larga apenas para dois deles lutarem; mas os outros dois tiveram de trabalhar suficientemente no próximo minuto, visto que mais oito ou dez homens em malha avançavam na outra direção. Assim eles lutaram, de costas um para o outro, dois encarando uma direção, e dois, outra. As espadas subiam e caiam. Felix viu um flash de luz voar alto no céu – era a ponta de espada, quebrada curta. Aos pés da muralha, os homens que não tinham tido tempo para subir esforçavam-se para ajudar os seus mestres apunhalando para cima com suas lanças.
De repente, dois dos cavaleiros foram arremessados a partir da muralha; um pareceu ser pego pelos seus homens, o outro chegou pesadamente ao chão. Enquanto eles estavam lutando [227]com os seus antagonistas imediatos, outros no interior da muralha tinham chegado com lanças, e, literalmente, jogaram-nas a partir do parapeito. Os outros dois, ainda lutaram costa a costa por um momento; em seguida, descobrindo-se a si mesmos sobrecarregados, eles saltaram para baixo em meio aos seus amigos.
No minuto em que os dois primeiros caíram, os cavalariços correram na direção da muralha com os cavalos, e, a despeito da chuva de flechas, dardos e pedras a partir do parapeito, Felix viu com alívio três dos quatro cavaleiros colocados em seus cavalos de batalha. Apenas um poderia sentar-se corretamente sem ajuda, dois eram suportados em suas celas, e o quarto foi carregado pelos retentores. Dessa forma, eles retiraram-se, e, aparentemente sem ferimento adicional, pois o inimigo sobre a muralha amontoou-se demais de modo a interferir com a mira dos seus dados, os quais, também, logo erraram. Mas houve um monte negro debaixo da muralha, onde dez ou doze retentores e escravos, quem não usavam nenhuma arma, tinha sido mortos ou incapacitados. Sobre esses, a perda invariavelmente caiu.
Ninguém tentou seguir o grupo em retirada, quem lentamente retornou na direção do acampamento, e logo aparentemente estava em segurança. Mas subitamente um novo grupo apareceu sobre a muralha, e, no instante seguinte, três retentores caíram, como se atingidos por relâmpado. Eles tinha sido atingidos por pedras de funda, rodopiadas com grande força por fundibulários experientes. Esses seixos arredondados vinham com ímpeto tão grande para atordoar um homem a duzentas jardas. É verdadeiro, a mira é incerta, mas onde há um corpo de tropas eles estão certos de atingirem alguém. Apresando-se, deixando os três homens caídos onde eles jaziam, o resto, em dois [228]minutos, estava fora de alcance e entrou seguramente no acampamento. Todos, enquanto eles cruzavam o córrego, correram para os encontrar, o rei incluído, e, enquanto ele passava na multidão, Felix ouviu ele observar que eles tinham tido uma principal briga de galos aquela manhã.
Dos cavaleiros apenas um ficou muito ferido; ele tinha caído sobre uma pedra, e duas costelas foram quebradas; o resto sofreu contusões severas, mas nenhum ferimento. Seis homens-de-armas estavam faltando, provavelmente prisioneiros, pois, tão corajosos quanto seus mestres, eles tinham pulado para dentro da cidade a partir da muralha. Outros onze retentores ou escravos foram mortos, ou tinham desertado, ou eram prisioneiros, e nenhum esforço foi feito por eles. Quanto aos três que foram derrubados por pedras de funda, lá eles deitaram até que eles recuperaram seus sentidos, quando eles se arrastaram para dentro do acampamento. Esse incidente esfriou o ardor de Felix pelo combate, pois ele refletiu que, se machucado dessa forma, ele também, como um mero cavalariço, seria abandonado. A devoção dos retentores para salvar e socorrer os mestres deles foi quase heroica. Os cavaleiros couraçados não pensavam mais em seus homens, a menos que fosse algum favorito particular, do que como em um cão de caça golpeado por uma presa de javali na perseguição.
Quando a primeira descarga de excitação tinha passado, Felix, pensando sobre a cena da manhã enquanto ele levava seus cavalos para a água no riacho, tornou-se cheio de desprezo, inicialmente, e, em seguida, de indignação. Que o principal comandante militar da época devesse observar dessa maneira enquanto a muralha foi conquistada diante dos seus olhos e, contudo, nunca enviar um forte destacamento, ou mover a si mesmo com seu interior exército para [229]aproveitar-se da vantagem, pareceu entendimento perdido. Se ele não pretendeu aproveitar-se dela, porque permitir tais aventuras desesperadas, as quais seriam esmagadas pelos meros números, e apenas poderiam resultar na morte de homens corajosos? E se ele não permitiu, por que, quando ele os viu derrubados, ele não enviou um esquadrão para cobrir a retirada deles? Chamar uma semelhante exibição de coragem “uma briga de galos,” olhar para isso como uma mera exibição para o seu entretenimento, foi bárbaro e cruel ao extremo. Ele excitou-se até um estado de ira, o qual o tornou menos cauteloso do que o usual na expressão das suas opiniões.
O rei não era tão culpado quanto Felix, argumentando a partir de princípios abstratos, imaginava. Ele tinha tido longa experiência de guerra, e ele conhecia a sua extrema incerteza. O problema da maior batalha frequentemente pende sobre a conduta de um único líder, ou mesmo de um único homem de armas. Ele tinha visto muralhas vencidas e perdidas antes. Aproveitar-se de uma aventura tão grande com um destacamento forte tem de resultar em uma de duas coisas: ou o destacamento, por sua vez, tem de ser suportado por um exército inteiro, ou, eventualmente, ele tem de recuar. Se recuasse, a perda de prestígio seria séria, e poderia encorajar o inimigo a atacar o acampamento, pois era apenas o prestígio dele que evitava isso. Se suportado pelo exército inteiro, então, o destino da expedição inteira dependia daquele único dia.
O inimigo tinha a vantagem da muralha, das ruas estreitas e dos cercados interiores, das casas, cada uma das quais se tornaria uma fortaleza, e, dessa forma, nas ruas sinuosas uma repulsão facilmente poderia acontecer. Arriscar um [230]tal evento seria loucura ao último grau, antes que a cidade tivesse sido desanimada e desencorajada pela continuação do cerco, a falha das provisões, ou a queda dos seus principais líderes nos combates diários que ocorriam.
O exército não tinha nenhuma disciplina que fosse, além daquela da ligação do retentor ao seu senhor, e do pavor da punição por parte do escravo. Não havia posições distintas, tropas organizadas. Os cavaleiros seguiam os grandes barões, os retentores, os cavaleiros; os grandes barões seguiam o rei. Um semelhante exército não poderia ser arriscado em um assalto desse tipo. A aventura não foi ordenada, nem foi desencorajada; de fato, desencorajar todas as tentativas teria sido má política; era da coragem e bravura desses cavaleiros que o rei dependia, e sobre elas apenas dependiam suas esperanças de vitória. O grande barão cujo estandarte eles seguiam teria enviado assistência se ele tivesse considerado-a necessária. O rei, a menos no dia de batalha, não se preocuparia com um semelhante detalhe. Quanto á observação de que eles tinham tido “um grande briga de galos naquela manhã,” ele simplesmente expressou o sentimento do acampamento inteiro. De fato, o espetáculo que Felix tinha visto foi meramente uma instância da força e da fraqueza do exército e do monarca mesmos.
Subsequentemente, Felix reconheceu essas coisas para si mesmo, mas, no momento, cheio de admiração pela bravura dos quatro cavaleiros e dos seus seguidores, ele estava cheio de indignação e proferia suas visões livremente demais. Os seus companheiros-cavalariços avisaram-lhe; mas o seu espírito estava elevado, e ele [231]expressou seus sentimentos sem restrições. Agora, rir das fraqueza do rei, de sua gula ou suas loucuras, era uma coisa; criticar a sua conduta militar era outra. A primeira era meramente brincadeira, e o rei mesmo poderia ter rido tivesse ele ouvido isso; a outra era traição, e, além disso, provável de tocar o monarca no assunto delicado da sua reputação militar.
Disso Felix rapidamente se tornou ciente. De fato, seus companheiros tentaram defendê-lo; mas, possivelmente, o cidadão seu mestre tinha inimigos no acampamento, barões, talvez, de quem ele tinha emprestado dinheiro, e quem observavam por uma oportunidade de assegurarem a sua queda. Em todo o caso, cedo no dia seguinte, Felix foi rudemente preso pelo preboste em pessoa, amarrado com cordas e colocado na tenda do preboste. Ao mesmo tempo, o mestre dele foi ordenado a permanecer dentro, e um guarda foi colocado sobre ele.
ORIGINAL:
JEFFERIES, R. After London; or, Wild England. London: Duckworth & Co, 1905. p.222-231. Disponível em: <https://archive.org/details/afterlondonorwil00jeffuoft/page/222/mode/1up>
TRADUÇÃO:
EderNB do Blog Eidonet
Licença: CC BY-NC-SA 4.0
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